Ранний ветер на учебном полигоне ВДВ под Рязанью нёс резкий запах хвои и пыли, когда старший сержант Елена Бровкина вышла на плац. Для большинства, кто смотрел на неё, она не представляла собой ничего особенного — невысокая, худая, форма выгорела, берцы стёрты многомесячными полевыми выходами. Солдаты перешёптывались, кое-кто откровенно посмеивался.
— Кто там новая? Тыл? Штабисты? — донёсся с края строя чей-то голос.
— Да брось, она, небось, бумаги привезла, — хохотнул другой.
Елена не обернулась. Она переживала и шёпот похуже, и смех погрубее этого.
Сегодня дело было не в оскорблённой гордости. Сегодня всё крутилось вокруг выживания — и справедливости.
В самом центре плаца стоял полковник Владимир Сергеевич Хрусталёв, командир секретного учебного подразделения десантно-штурмовой бригады. Высокий, с тяжёлой, словно высеченной из камня челюстью, в безупречно сидящей форме, он излучал власть. Он смотрел, как Елена приближается, с натянутой улыбкой, которая так и не тронула его глаз.
— Значит, — лениво протянул Хрусталёв, — вы тот самый… советник, которого нам прислал штаб?
За его спиной тихо хмыкнули офицеры. Для них она была никто — недозвездившийся сержант, серая сноска в списках личного состава.
Хрусталёв скрестил на груди руки.
— Прежде чем начнём, старший сержант… напомните нам своё звание?
Все взгляды разом впились в неё. Елена замолчала, позволяя тишине растянуться. Пульс гулко отдавался в ушах — не от страха, а от тяжести того, что она собиралась сделать.
Наконец она заговорила. Два слова. Два слова, обрушившиеся на плац, как взрыв:
— Особый отдел.
Смех оборвался мгновенно. Несколько лиц разом побледнели. Один капитан выронил из рук флягу.
Рука Хрусталёва застыла на полпути. «Особый отдел» было не званием. Хуже. Намного хуже.
Это был гриф.
И носили его только одного типа военные — глубоко законспирированные офицеры военной разведки, имевшие право вмешиваться в работу любой части, любого штаба, любого командира. Даже полковника.
Хрусталёв взял себя в руки быстро, но не настолько, чтобы успеть спрятать короткую вспышку паники в глазах.
— Особый отдел… чего именно? — спросил он, и голос вдруг осип.
Елена подошла ближе, остановившись в паре шагов от него.
— Особый отдел «Страж». Протокол «Зелёный».
Послышались приглушённые вздохи. Один лейтенант тихо выругался. Кто-то инстинктивно отступил, будто она внезапно стала радиоактивной. Протокол «Зелёный» означал только одно: активная внутренняя угроза. Проникновение в командование. Возможная государственная измена.
Елена вытащила из рюкзака запечатанную папку. На обложке шла зелёная диагональная полоса — высший уровень внутренней тревоги на военном объекте.
— Это служебное расследование, полковник, — тихо сказала она. — И вы в его центре.
Хрусталёв напрягся.
— На каком основании?
Елена раскрыла папку.
— Три недели назад с этого полигона ушли зашифрованные ведомости по вооружению на несанкционированный аэродром в пустынной степи на юге, — спокойно произнесла она. — Спутниковые журналы фиксируют, что позже грузы были переданы частной компании с иностранным участием. Два дня назад беспилотная разведка засекла ваш личный код-подпись на незарегистрированном сообщении той же самой компании.
По строю снова прокатились вздохи. Офицеры переглянулись, и в этих взглядах был откровенный ужас.
— Чушь, — резко отрезал Хрусталёв. — Я никогда…
Елена перебила его:
— Сообщение перехвачено. И голосовая метка — ваша.
Он застыл.
Где-то в глубине глаз постепенно сгущалась буря — не страх, а холодный расчёт.
Он оказался загнан в угол.
И он это понимал.
Елена продолжила, голосом таким же ровным, как рязанский ветер:
— Вы продаёте образцы боевого вооружения иностранной агентурной сети, действующей в том районе. Вы решили, что если спрятать перевод под видом «логистики учений в пустыне», след затеряется. Не вышло. Особый отдел «Страж» уже восемь месяцев ведёт эту утечку.
Офицеры Хрусталёва смотрели на него с ужасом. Один потянулся к рации. Другой на автомате сделал шаг в сторону от своего командира.
Хрусталёв поднял дрожащую руку.
— Стоять, — едва слышно приказал он. — Всем. Никому не двигаться.
Елена пристально за ним наблюдала.
В его голосе что-то изменилось — стал слишком резким, слишком командирским.
Потом она заметила это: едва заметный рывок левой кисти. Сигнал.
Заранее оговорённый, тайный сигнал.
Прежде чем она успела что-то сказать, из-за опушки вышли трое в серой тактической экипировке. Оружие уже было в руках, на стволах поблёскивали глушители.
Плац взорвался криками. Солдаты бросились на землю, кто куда, пытаясь найти хоть какое-то укрытие.
Елена не двинулась с места.
Она заставила себя стоять совершенно неподвижно — потому что стоило ей дёрнуться, они открыли бы огонь.
Хрусталёв криво усмехнулся.
— Надо было вам оставаться в Москве, старший сержант. Потенциал у вас был. Жаль, что сами шагнули в волчью яму.
Елена медленно выдохнула.
Потом произнесла ещё два слова — на этот раз в крошечный микрофон, спрятанный под воротником:
— Сейчас, «Тень».
В следующее же мгновение над плацем загремел рёв лопастей.
Чёрный вертолёт вынырнул над верхушками сосен, взметнув в воздух клочья листвы и пыли.
С борта один за другим посыпались спусковые тросы, и группа «Тень» — засекреченная ударная группа отдела «Страж» — накрыла землю единой отработанной волной.
Наёмники едва успели понять, что происходит.
Через несколько секунд они уже лежали лицом в пыль, разоружённые, с руками, стянутыми пластиковыми стяжками.
Хрусталёв попятился.
— Нет… нет, так мы не договаривались…
Елена шагнула к нему, глаза превратились в холодную сталь.
— В тот момент, когда вы вызвали свою личную группу ликвидации, вы подтвердили абсолютно всё, — тихо сказала она.
Бойцы «Тени» рассыпались полукольцом, полностью окружив полковника.
И лишь тогда Елена огласила ему обвинения:
— Полковник Владимир Сергеевич Хрусталёв, вы задержаны по подозрению в заговоре против Российской Федерации, государственной измене, незаконной передаче секретных образцов вооружения и покушении на убийство сотрудников спецслужб.
Солдаты, которые ещё недавно посмеивались над ней, теперь смотрели на Елену в немом изумлении.
У Хрусталёва подломились ноги.
Он рухнул на колени в пыль.
Елена наклонилась к нему.
— Почти получилось, — тихо сказала она. — Но вы допустили одну ошибку.
Он поднял на неё взгляд — сломленный, пустой.
— Вы недооценили женщину в полевой форме.
Бойцы «Тени» рывком поставили его на ноги.
Пока его вели к ожидающему вертолёту, из-за туч прорезалось солнце, заливая плац тусклым золотым светом.
Елена наконец позволила себе полноценно вдохнуть. Восемь месяцев скрытого наблюдения. Восемь месяцев молчания, жертв и постоянного риска.
Но справедливость всё-таки добралась сюда.
Один из молодых солдат неуверенно подошёл к ней.
— Товарищ старший сержант… я… извините за тот смех. Мы правда ничего не знали.
Елена выдавила усталую улыбку.
— И не должны были, — ответила она.
Тот нервно сглотнул.
— Значит… что теперь будет?
Елена посмотрела куда-то за горизонт полигона.
— Теперь, — сказала она, — будем зачищать остальную сеть.
— И поверь, Хрусталёв был далеко не главным.
Солдат побледнел.
— То есть… там есть ещё кто-то?
Елена кивнула.
— И ещё немало.
Потом она развернулась и пошла к стоявшему за краем плаца транспортному борту спецотдела — берцы негромко хрустели по гравию, ветер толкал в спину, а операция была ещё далеко не завершена.
Справедливость только начинала свою работу.
