То утро началось, как и многие другие, в конце длинной затянувшейся московской зимы. Наш дом стоял в закрытом коттеджном посёлке за городом — большой, холодный, с мраморными полами и высокими потолками. Эхо в нём жило дольше любых разговоров. Я, Наталья, передвигалась по этому дому в предрассветных сумерках, как привидение, затерявшееся в собственной жизни.
Я с пяти утра крутилась на кухне. В воздухе смешивались запах свежемолотого кофе и влажный пар из маленькой постирочной, где стиральная машина мерно гудела, будто одинокое сердце в стене. За эти годы я в совершенстве освоила искусство невидимости. Я двигалась бесшумно, ставила вилки на салфетки так, чтобы не звякнуло, ходила на носках — целый танец, придуманный только для того, чтобы не нарушать покой моего мужа Глеба.
Ровно в шесть утра с второго этажа тяжело застучали шаги. Появился Глеб — живое воплощение корпоративного успеха. Его костюм был бронёй, а галстук — шёлковой петлёй. Как только он сел за стол, я поставила перед ним крепкий чёрный кофе и тарелку с горячей яичницей, выверив движение до секунды, когда его локти коснулись стола.
Он не посмотрел на меня. Я стала менее значимой, чем стул под ним. Я была всего лишь механизмом, с помощью которого удовлетворялись его потребности.
— Кофе сегодня какой-то горький, — сухо заметил Глеб, не отрывая глаз от экрана смартфона.
— Прости, — тихо ответила я, сминая пальцами край фартука. — Я на этот раз точно отмерила, как ты говорил.
Он ничего не ответил. Просто отодвинул тарелку, как ненужную, сделал один недовольный глоток кофе и поморщился. Тишина между нами была густой и тяжёлой, как мокрое одеяло. Я пыталась вспомнить, когда мы в последний раз завтракали без этой натянутой холодности. Казалось, это было в другой жизни — до бесконечных переработок, командировок и медленной, мучительной смерти его нежности.
— Заря встала? — спросил он, по-прежнему обращаясь к телефону, а не ко мне.
— Да. Уже в душе. Сейчас спустится.
Будто по сигналу сверху, по лестнице пролетели лёгкие, ритмичные шлепки маленьких ножек — единственный яркий цвет в моём сером мире. Наша семилетняя дочь, Заря, влетела на кухню. Её школьная форма сидела идеально, но внутри неё жил маленький ураган.
— Доброе утро, мамочка! Доброе утро, папа!
Она чмокнула меня в щёку — короткое, тёплое прикосновение, удерживающее меня в реальности, — и бросилась к Глебу.
Для неё статуя ожила. Глеб отложил телефон. Уголки его глаз будто бы смягчились. Он выдавил улыбку, которая почти казалась настоящей.
— Привет, принцесса. Ешь давай. Папа сегодня сам тебя в школу отвезёт.
— Правда? Со мной? — её радость пронзила меня.
Я выдохнула — не подозревая, что всё это время задерживала дыхание. Ради Зари он всё ещё мог играть роль любящего отца. Эти пятнадцать минут завтрака были единственным отрезком дня, когда мы отдалённо напоминали семью. Но стоило доесть последний кусочек, спектакль заканчивался.
Глеб поднялся, взял портфель, поцеловал Зарю в лоб и направился к выходу.
Мимо меня он прошёл, как мимо стены. Ни «пока», ни взгляда. Только лёгкое движение воздуха от его шагов — и вот я уже снова одна в этом огромном, звенящем пустотой доме.
Мой день был бесконечным кругом службы. Убрать, вытереть, вымыть, погладить. Я до глупости верила: если полы будут блестеть достаточно ярко, если суп будет достаточно наваристым, если я стану достаточно идеальной, старый Глеб вернётся. Тогда я ещё не понимала, что старого Глеба больше не существует.
В полдень я поехала за Зарёй в школу — это был лучший момент дня.
— Мам, у меня сегодня пять золотых звёздочек! — защебетала она, сжимая мою ладонь своей тёплой, маленькой рукой.
— Пять? Да ты у меня гений, — рассмеялась я, слегка щёлкнув её за нос.
Но дома нас уже поджидала темнота.
Когда я открыла входную дверь, тишину посёлка прорезал рокот мотоцикла. По подъездной дорожке быстро пошёл курьер в яркой куртке.
— Доставка для Натальи!
Я нахмурилась. Я ничего не заказывала. Деньги контролировал Глеб, и я давно уже почти ничего не покупала, кроме продуктов. Курьер протянул мне толстый коричневый конверт. Он был тяжёлым и почему-то зловещим. Никакого обратного адреса, только чёткий логотип адвокатской конторы в углу: «Крылов и партнёры».
Сердце забилось так громко, что я почти не слышала, как хлопнула дверь за Зарей.
— Мам, кто это? — выглянула она из-за моего плеча.
— Ничего, солнышко. Реклама. Иди переоденься, я сейчас обед сделаю.
Я дождалась, пока за ней закроется дверь комнаты. Потом, сев на край дивана в гостиной, дрожащими руками вскрыла конверт.
Первая строка выбила воздух из лёгких.
«ИСКОВОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ О РАСТОРЖЕНИИ БРАКА».
Мир уехал куда-то в сторону. В ушах зазвенело. Истец: Глеб. Ответчик: Наталья.
А ниже — формулировка, от которой меня затошнило: «Жена полностью не справилась с исполнением своих супружеских обязанностей».
Я судорожно сглотнула. Не справилась? Я бросила работу. Я отдалилась от друзей. Я превратилась в домработницу, повариху и няню в одном лице ради этого человека. Я читала дальше — и ужас становился только глубже. Он собирался не просто уйти.
Он требовал единоличной опеки над Зарёй, ссылаясь на мою «эмоциональную нестабильность».
Он требовал всю совместно нажитую собственность, утверждая, что я «ничего не вложила финансово».
Я сползла на холодный паркет, бумаги рассыпались вокруг меня, как сухие листья. Это был не развод. Это было уничтожение.
Входная дверь щёлкнула замком.
На пороге стоял Глеб. Был час дня — он никогда не возвращался так рано. Он посмотрел на меня, скомканную на полу среди его юридической бомбы. Лицо у него было каменное.
— Глеб… что это значит? — прохрипела я, едва различая буквы сквозь слёзы.
Он не бросился что-то объяснять, не извинился. Спокойно ослабил галстук, переступил через разбросанные листы и взглянул на меня сверху вниз с такой глубокой брезгливостью, что у меня свело живот.
— Это значит ровно то, что там написано, Наташа. Я всё. Закончил. Ты провалилась. И как жена, и как мать.
— Провалилась? — голос сорвался на истерику. — Я твою дочь растила! Дом твой держала!
— Ты только тратила мои деньги, — фыркнул он. — Зaре нужен пример — нормальная, состоявшаяся женщина. А не забитая мышь, способная только полы драить и реветь.
— Ты не заберёшь её! Ты не заберёшь дом!
Он присел на корточки, наклонился почти вплотную. В глазах у него было пусто.
— Заберу. И дом, и её. У моего адвоката достаточно доказательств, Наташа. Ты выйдешь из этого брака с нулём.
Он выпрямился, поправил пиджак и добавил тихо, почти ласково:
— И готовься. Мой адвокат говорит, даже твоя собственная дочь — моя принцесса — подтвердит в суде, какая ты никчёмная мать.
Этой ночью я не сомкнула глаз. Ночь была как чёрное море, и я тонула в нём без шанса выбраться. Глеб переселился в гостевую комнату — как я позже поняла, это была заранее продуманная «легенда» о том, как ему пришлось «из-за меня» спать отдельно.
Я же сидела в кресле рядом с кроватью Зари, смотрела на её спокойное, детское дыхание и ужасалась мысли, что это могут быть последние ночи, когда я вот так просто могу наблюдать, как она спит.
«Заря будет свидетельствовать против тебя.» Эти слова кружили в голове, как навязчивый, жаркий бред. Что он успел ей наговорить? Как он так отравил её против меня?
Утром, серым и липким, Глеб делал вид, что ничего не происходит. Собирал Зарю в школу, словно этот дом не горел дотла. Когда Заря спросила, почему у меня опухшие глаза, он мягко ответил:
— Мамочке нехорошо, принцесса. У неё опять приступ.
Приступ. Он уже готовил почву для своей версии о моей «невменяемости».
Как только они ушли, меня накрыло паникой. Нужно было что-то делать. Я схватила телефон и стала обзванивать адвокатские конторы.
Предварительный гонорар. Консультация. Пятьдесят тысяч, сто тысяч — только чтобы начать.
Я зашла в приложение банка. У нас был общий накопительный счёт — «подушка безопасности» на чёрный день. Там всегда лежала крупная сумма, наши общие накопления.
Вошла.
Баланс: 0.00.
Я моргнула, обновила страницу. Ноль. Открыла историю операций. За последние полгода регулярные переводы — девять, двенадцать, пятнадцать тысяч — уходили на какой-то внешний счёт. Последний раз — три дня назад.
Он не просто уходил — он заранее отрезал мне путь к защите.
Я бросилась к шкатулке с украшениями. Пусто. Бабушкино кольцо. Обручальное. Всё исчезло.
Отчаяние — очень мощное топливо. Я вспомнила старую подругу, соцработницу, которая когда-то вскользь упоминала о знакомом адвокате, помогающем тем, у кого совсем нет денег. Я набрала её, уже задыхаясь от рыданий.
Она дала имя: адвокат Аверин.
— У него контора в старом торговом центре у метро, — предупредила она. — Но он терпеть не может тех, кто давит силой.
Я наскребла наличные из баночки на кухне и вызвала такси.
Офис Аверина находился на втором этаже забытого людьми ТЦ, пах там старой бумагой и вчерашним кофе. Сам он был в вытянутом кардигане и с потёртой кожаной папкой, но глаза у него были цепкие.
Он слушал меня, не перебивая. Выслушал всё — от конверта до пустого счёта. Потом тяжело выдохнул, будто шины по гравию проехали.
— Он хочет вас не просто бросить, Наталья. Он хочет вас добить. Это тактика выжженной земли.
— Мне не нужны его деньги, — выдавила я. — Мне нужна Заря. Только она.
— Реагировать надо немедленно, — кивнул он. — Я уже поднял дело по базе. Посмотрим его «доказательства».
Он раскрыл папку. Я заглянула — и у меня перехватило дыхание.
Фотографии. Десятки. Раковина, заваленная немытой посудой. Гостиная, забитая игрушками. Горы белья.
— Этого… Этого не было! — воскликнула я. — Я две недели назад лежала с гриппом, температура под сорок, я даже встать не могла! Он отказался помогать, ходил с телефоном, а сам в это время всё это снимал!
— На фото контекст не видно, — мрачно сказал Аверин. — Для судьи это выглядит как запущенная квартира и безответственная мать.
Он перелистнул страницу. Выписки по картам. Тысячи рублей, спущенные в дорогих бутиках, ресторанах, ювелирных.
— Это не я! — я почти закричала. — Это его карта! Я была просто допущена как второй пользователь!
— Вы оспаривали эти траты? — спокойно спросил он.
— Нет… Он всегда говорил, что сам всем занимается.
— Тогда формально вы молчаливо согласились, — вздохнул Аверин и достал из папки ещё один документ. — А вот это… уже смертельный удар.
Он подвинул мне толстый отчёт. «Психологическая оценка ребёнка».
«Эксперт: доктор Валерия Руднева».
— Я никогда не видела эту Рудневу, — прошептала я, вчитываясь в сухие строки.
— Здесь написано, что она проводила «скрытое наблюдение» за вами и ребёнком в общественных местах, — пояснил Аверин. — Диагноз — выраженная эмоциональная нестабильность и признаки пренебрежения нуждами ребёнка. Рекомендация: передать отцу полную опеку «в целях безопасности».
— Она за нами следила? — у меня побежали мурашки. — В парке? В торговом центре?
— У неё солидная биография: МГУ, стажировки за границей, частная практика в центре, — сказал он. — Для судьи она — почти истина в последней инстанции. Если он поверит ей… вы проигрываете.
Я смотрела на строчку с её фамилией и понимала: эта женщина — архитектор моего крушения.
Жить в одном доме с Глебом во время всей этой процедуры было отдельным кругом ада. Он переехал в гостевую, но его присутствие заполняло каждый угол.
Он начал настоящую психологическую войну, используя Зарю как оружие.
Он превратился в «Супер-папу». Стал приезжать с работы пораньше. Нёс в дом подарки.
В один из вечеров он вошёл в прихожую с аккуратной белой коробкой в руках.
— Это тебе, принцесса.
Заря сорвала упаковку.
— Планшет! Новый!
— Последняя модель, — сказал Глеб, бросив на меня через её голову лёгкий, ядовитый взгляд. — Намного лучше той старой рухляди, которую тебе даёт мама. Тут и игры, и мультики, всё, что захочешь.
— Спасибо, папа! — взвизгнула она и бросилась ему на шею.
— Видишь? — прошипел он мне по дороге на кухню. — Будет жить со мной — не придётся довольствоваться твоей посредственностью.
Я прикусила язык до крови. Стоило мне взорваться — я бы подтвердила его сказки про «истеричку».
Подрыв моего авторитета шёл по миллиметру, но неумолимо.
— Не ешь мамин суп, он пересолила, — «по-доброму» советовал он. — Давай папа тебе с уроками поможет, а то мама тебя путает.
Заря металась. Она любила подарки, но я видела, как в её глазах поднимается тревога. Она смотрела на меня — как будто искала подтверждения, что всё ещё можно мне верить, — но Глеб тут же отвлекал её какой-нибудь новой «радостью».
Однажды глубокой ночью я не выдержала и тихо зашла в её комнату. Она спала, прижав к груди что-то под подушкой. Осторожно приподняла уголок.
Это был не новый блестящий планшет. Это был старый — с трещиной на стекле, который мы заклеили пластырем, чтобы она не поранилась. Она обнимала его, как игрушку, как спасательный круг.
Почему? Зачем прятать сломанный, когда новый стоит на столе?
Ответ я узнала позже.
Перелом случился за неделю до суда. Я, как всегда, жила по расписанию: во сколько забрать, что приготовить. Пришла в школу за Зарей — её нет.
— Папа забрал, — буднично сказала охранница.
Он не брал трубку. Ни на первый звонок, ни на десятый. Шесть часов я ходила по дому кругами, представляя самые страшные варианты.
В девять вечера дверь наконец открылась. Они вошли, смеясь. Заря тащила огромного плюшевого медведя. Глеб выглядел довольным собой.
— Где вы были?! — сорвалось у меня. Страх прорвался криком.
— В парке аттракционов, «Чудо-остров», — невозмутимо ответил он. — Успокойся, истеричка. Я её отец.
— Ты мог хотя бы предупредить!
— Зачем? Чтобы ты опять всё испортила?
Он прошёл мимо, и воздух изменился. Я почувствовала запах — резкий, сладкий, дорогой. Чужие духи, липкие, как мёд. Не мои.
— У тебя… кто-то есть, — тихо сказала я.
Он остановился. Не стал отрицать. Только наклонился и шепнул:
— А ты правда думала, что я всю жизнь буду жить с такой скучной, как ты? Она — всё, чем ты никогда не была. Умная. Успешная. Живая.
Ночью Заря пришла ко мне в кровать.
— Мам, а ты почему плачешь?
— Всё хорошо, солнышко, — прошептала я, сглатывая слёзы.
— Папа говорит, ты больная, — доверительно сказала она. — Он говорит, если я буду жить с ним, ты перестанешь нервничать и поправишься.
У меня внутри всё оборвалось. Он не просто собирался забрать её — он убеждал её, что предать меня будет проявлением любви ко мне.
День суда встретил нас холодным, застекленным светом. Узкий коридор районного суда пах пылью и хлоркой. В зале заседаний панели из тёмного дерева напоминали стены гроба.
Глеб сидел рядом со своим адвокатом — Крыловым, тем самым из шапки на конверте. У обоих были идеально выглаженные пиджаки и абсолютно спокойные лица.
Мой адвокат, Аверин, похлопал меня по руке:
— Держитесь. Что бы они ни говорили — не поддавайтесь.
Крылов начал с вступительного слова. Это была отточенная до последнего оборота сказка. Глеб в его устах выглядел героем: несчастный мужчина, который годами терпел ленивую, транжирящую деньги и психически нестабильную жену ради ребёнка.
Потом он вызвал своего главного свидетеля:
— Истец вызывает на допрос доктора Валерию Рудневу.
Дверь открылась. Вошла высокая женщина в кремовом костюме. Всё в ней кричало о «успешности» — ровная осанка, дорогие украшения, уверенный шаг.
И запах. Такой же сладкий, приторный аромат, что я почувствовала на рубашке Глеба той ночью.
Это была она. Не просто «эксперт». Любовница. И каратель в белом халате.
Она села в кресло свидетеля, подняла руку, поклялась говорить правду. Говорила мягко, ровно, с профессиональной холодностью.
— На основании моих наблюдений, — начала она, — у госпожи Натальи явные признаки эмоциональной неустойчивости. В общественных местах она повышала голос на ребёнка, грубо дёргала её за руку.
— Лжёт, — прошептала я. Аверин сжал мне локоть, предупреждающе.
— В моём заключении, — продолжала она, глядя судье в глаза, — я рекомендую передать отцу полную опеку, а матери ограниченные, строго контролируемые свидания. В интересах безопасности ребёнка.
Это был расстрел. Аверин пытался её прижать — спрашивал о методах, о том, почему она наблюдала тайно, без уведомления. Но Руднева была слишком опытной. На всё у неё находился гладкий ответ.
Потом Крылов взялся за меня.
— Наталья, — он мило улыбнулся, демонстрируя суду фотографию, — можете объяснить, что происходит здесь?
На экране — я. Две недели назад. На нашей же кровати. Волосы растрёпаны, лицо перекошено от слёз, рот открыт в крике.
— Тогда… Глеб только что сказал, что я никчёмная, — я заикалась. — Что я… пустое место.
— То есть вы признаёте, что часто не контролируете свои эмоции, — мягко подытожил Крылов. — Кричите. Плачет ребёнок… Это ли безопасная атмосфера для семилетней девочки?
— Он специально меня выводит! — я вскочила, чувствуя, как дрожат колени. — Сначала унижает, а потом снимает меня на телефон!
— Истерика, — почти шепотом сказал Крылов в сторону судьи. — Ровно то, что описано в заключении эксперта.
— Свидетель, сядьте! — резко оборвал меня судья.
Я осела на стул. В глазах поплыло. Я видела, как Глеб криво усмехается. Как Руднева оценивающе смотрит на свои ногти. Я сама только что сыграла роль «безумной жены» в их спектакле.
— Суд объявляет перерыв на один час перед вынесением решения, — сказал судья.
В коридоре я привалилась спиной к холодной стене.
— Мы проиграли, — прошептала я. — Правда же, Аверин?
— Без доказательств того, что она врёт… — он отвёл глаза. — Всё выглядит очень плохо.
Мы вернулись в зал. Судья, пожилой мужчина с жёсткими, уставшими глазами, перелистнул бумаги в деле.
— Я внимательно ознакомился с материалами, — начал он. — Фотографии, свидетельствующие о запущенности, финансовые документы. И, в особенности, заключение уважаемого эксперта о психическом состоянии матери.
Глеб поправил галстук. Руднева слегка наклонила голову, изображая скромную готовность.
— На основании всего этого, — продолжил судья, — суд приходит к выводу, что в интересах ребёнка…
— Стойте!
Голос был высокий, испуганный, но прорезал тишину как нож.
Все головы повернулись.
В самом конце зала, в школьной форме и с рюкзаком в руках, стояла Заря.
— Заря? — Глеб подскочил. — Что ты здесь делаешь? Вон отсюда!
— Тишина в зале! — ударил молоточек. — Кто этот ребёнок?
— Это моя дочь, — сбивчиво сказал Глеб, побледнев. — Её здесь быть не должно. Она запуталась.
Заря, не глядя на него, шла вперёд. Прошла мимо его вытянутой руки. Мимо меня — её глаза блестели от слёз, но шага она не замедлила. Остановилась прямо перед скамьёй судьи.
— Ваша честь, — голос дрожал, но она старалась говорить чётко. — Я сама пришла. Тётя меня привела, а я убежала от неё в коридоре.
— Бейлиф, выведите ребёнка, — крикнул Глеб. — Она…
— Дайте ей говорить! — неожиданно громко сказал Аверин, поднимаясь.
Судья посмотрел на Глеба холодным взглядом.
— Сядьте, иначе я вас удалю из зала. — Потом повернулся к Зaре. — Зачем ты здесь, девочка?
— Потому что папа сказал, что мама плохая, — Заря прижала ладонь к груди. — И тётя эта сказала, что мама сумасшедшая. А это неправда.
— Всё в порядке, — мягче сказал судья. — Но взрослые уже всё обсудили.
— Можно я вам кое-что покажу? — не сдавалась она. — То, чего мама не знает.
Она расстегнула рюкзак.
Зал замолк. Глеб побелел.
Заря вытащила старый, треснувший планшет.
— Я протестую! — вскочил Крылов. — Это грубейшее нарушение процедуры!
— Отклонено, — отрезал судья. — Бейлиф, подключите устройство к монитору.
Нашли кабель. Большие экраны на стенах зала мигнули, изображение появилось, перечёркнутое паутиной трещин.
Заря нажала «воспроизвести».
Картинка тряслась — съёмка велась с низкого уровня, из-за большого фикуса в уголке нашей гостиной.
На экране в нашу дверь входил Глеб. Не один. С ним была Руднева. Только вот не в деловом костюме, а в тонком шёлковом халате — моём халате.
Глеб обнял её за талию и поцеловал в шею.
По залу прокатился гул — кто-то ахнул вслух. Руднева закрыла лицо руками.
Зазвучал звук.
Глеб:
— Ты уверена, что всё прокатит? Моя жена тупая, но не слепая.
Руднева (смеётся):
— Она забитая. Ничего не заподозрит. Деньги перевёл?
Глеб:
— До копейки. Всё на твоём счёте. После решения завтра я забираю опеку, мы продаём дом и уезжаем в Испанию. Оставим её без всего.
Руднева:
— А ребёнок? Она же маму любит.
Глеб:
— Зару легко отвлечь. Я ей планшет новый купил. Через месяц забудет, что у неё была какая-то там мама. Ты будешь у неё новой мамой. Умной, красивой.
Руднева:
— А если адвокат докопается до меня?
Глеб:
— Вчера я её специально довёл. Снял на телефон, как она орёт. Когда судья увидит фото, твоё заключение про «нестабильность» покажется чистой правдой. Мы уже выиграли, детка.
Они чокнулись бокалами. Видео оборвалось.
Глава 6. Удар молотка
Секунд десять в зале стояла абсолютно чёрная тишина. Будто воздух выкачали из комнаты.
Потом судья поднялся. Лицо у него было, как грозовая туча.
— Закройте двери, — тихо, но жёстко сказал он. — Никто не выходит.
Глеб осел на стул, закрыл лицо руками. Руднева дёрнулась к боковой двери, но бейлиф перегородил ей путь, пальцы сжали кобуру.
— Господин Глеб, — голос судьи звенел от сдержанного ярости. — Вы вошли в этот зал, дали присягу и попытались обмануть суд, свою жену и собственного ребёнка.
Он перевёл взгляд на Рудневу.
— А вы, «доктор» Руднева. Лжесвидетельство. Мошенничество. Угроза интересам ребёнка. Сговор.
Потом его взгляд упал на Крылова.
— И, коллега, если выяснится, что вы были в курсе этого видео, вы лишитесь статуса адвоката быстрее, чем закончится этот день.
Он повернулся ко мне.
— Госпожа Наталья. Этот суд перед вами в долгу. Система почти подвела вас.
Молоточек опустился с оглушительным треском.
— Иск истца о расторжении брака отклоняется с формулировкой «с предвзятостью». По встречному требованию суд незамедлительно расторгает брак по вине мужа — вследствие его супружеской неверности и жестокого обращения. Полная юридическая и физическая опека над ребёнком передаётся матери.
— Нет… — простонал Глеб.
— Суд также постановляет наложить арест на все активы, принадлежащие Глебу и Валерии Рудневой, и вернуть незаконно выведенные средства в распоряжение Натальи. Дом полностью переходит жене.
Он кивнул бейлифам:
— Задержать обоих. Немедленно.
Щёлкнули наручники на руках Глеба. Он поднял на меня глаза, уже не высокомерные — умоляющие.
— Наташа… пожалуйста…
Я посмотрела сквозь него. Он снова стал призраком.
Я бросилась к Зaре. Опустилась на колени, прижалась лицом к её худенькому плечу. От неё пахло школьным мелом и улицей.
— Ты спасла меня, — прошептала я. — Нас спасла.
Прошло три месяца.
Большой, холодный дом я продала. Я не могла жить дальше в этом мавзолее.
Мы с Зарей переехали в светлую двухкомнатную квартиру в спальном районе, с балконом, на котором я выставила в ряд горшки с цветами. На деньги, которые суд вернул мне, я открыла своё маленькое дело — «Кухня Натальи». Я по-прежнему вставала рано и варила кофе, но теперь его запах означал свободу, а не службу.
Глеб получил двенадцать лет за мошенничество, вывод средств и лжесвидетельство. Рудневой дали восемь. На их уголовном процессе они моментально перегрызлись, каждую мелочь сваливая друг на друга.
Однажды после школы, пока я поливала цветы на балконе, Заря возилась с маленьким пластиковым горшочком, закапывая туда семечко бархатцев.
— Принцесса, — тихо позвала я. — Можно спросить?
— Можно, мам, — она подняла на меня глаза.
— Почему ты тогда их записала? И почему ничего мне не сказала?
Заря аккуратно прижала землю ладошкой. Посмотрела серьёзно, совсем не по-детски.
— Потому что папа сказал, что ты не должна знать, — просто ответила она. — В видео он сказал: «Моя жена тупая, она всё равно не догадается». Значит, это был секрет. Я и хранила секрет.
— А записать-то зачем?
— Потому что тётя эта, — она скривила губы, вспоминая Рудневу, — мне не понравилась. Когда ты не видела, она на меня кричала. А ты мне когда-то сказала: «Если кто-то делает плохо, нужно иметь доказательства». Вот я и взяла старый планшет. Папа думал, что я играю на новом, а я старый люблю — на нём наклейки мои.
Она подняла на меня глаза, в которых горел маленький упрямый огонёк.
— А потом… когда судья уже почти решил, что меня заберут… я поняла, что надо нарушить секрет. Потому что папа соврал. Ты не плохая. Ты самая лучшая мама.
Я прижала её к себе, посадила на колени и обняла так, будто хотела закрыть собой от всех бед сразу.
Глеб называл меня провалившейся. Слабой. Ненужной. Но он не учёл одного — самого главного.
Он недооценил связь между матерью и дочерью. Думал, что сможет купить эту связь блестящим экраном и новой игрушкой. Но Заря увидела трещины. Не на стекле планшета — в его лжи.
Мы не были сломаны. Мы просто ждали, когда правда прорастёт — как маленькое семечко в старом горшке.
