Квартиру Ірина купила наприкінці жовтня, коли за вікном уже мрячив холодний дощ, а на душі було на диво тепло.
Тридцятиметрова однокімнатна квартира на околиці міста, панельна дев’ятиповерхівка з облупленою фарбою на під’їзді та скрипучим ліфтом, але це було її житло — цілком і повністю. Документи про право власності лежали в папці на столі, й щоразу, проходячи повз, Ірина мимоволі торкалася їх рукою, ніби перевіряючи: не зникли, не наснилося все це.
Три роки до цього моменту були суцільною гонкою. Робота менеджеркою в магазині мобільного зв’язку на дві зміни, підробітки у вихідні: допомагала пенсіонерам розібратися зі смартфонами, налаштовувала роутери.
Кожна копійка йшла в копилку. Ірина відмовляла собі в усьому.
Одяг купувала на розпродажах, у кав’ярні взагалі не ходила, у відпустку не їздила. Подруги крутили пальцем біля скроні: мовляв, навіщо так себе мучити, поживи для душі, а вона лише посміхалася. В неї була мета.
Перший внесок за квартиру, оформлення іпотеки, щомісячні платежі — все це вимагало залізної дисципліни. І ось воно сталося.
Ключі в руках, голі стіни, порожні вікна.
Ірина стояла посеред кімнати й не могла стримати усмішку. Так, шпалери старі, батареї іржаві, лінолеум на кухні в плямах, але це все можна було виправити власними руками.
Ремонт почався вже наступного дня.
Подруга Світка приїхала з перфоратором, позиченим у брата, і ящиком пива.
— Ну що, господинько, давай ламати старий світ, — весело підморгнула вона, закочуючи рукава.
Удвох вони зривали зі стін пожовклі шпалери, шкребли шпателями в’їдений бруд, відмивали кухню від багаторічного жиру. Працювали вечорами після роботи й цілими днями у вихідні.
Ірина клеїла нові шпалери о третій ночі, коли Світка вже спала на розкладачці в кутку. Батареї фарбувала сама, пензликом, старанно, щоб жодної патьоки.
Ламінат укладали разом, лаючись і сміючись, коли дошки ніяк не хотіли ставати рівно. Меблі замовили в «ІКЕА» — найпростіші, але добротні: диван, шафа, ліжко.
Інструкція зі складання виглядала як креслення космічного корабля, але вони впоралися. Ірина вкручувала шурупи до мозолів на долонях, а Світка подавала деталі й підбадьорювала анекдотами.
До Нового року квартира змінилася: світлі стіни, свіжий ламінат, фіранки в квіточку на вікнах.
Ірина поставила маленьку ялинку на підвіконня, повісила гірлянду. Сиділа на своєму дивані, пила чай зі своєї кружки й думала: ось воно, щастя. Зароблене, вистраждане, своє.
Робота в магазині зв’язку була нервовою, але звичною. Клієнти траплялися різні: від ввічливих бабусь до хамуватих мужиків, які кричали, що інтернет «гальмує», і вимагали негайно все «полагодити».
Ірина навчилася тримати обличчя, усміхатися крізь зуби й швидко розв’язувати проблеми. Зарплата була не захмарною, але з урахуванням премій та підробітків вистачало на іпотеку, їжу й навіть трохи залишалося «на чорний день».
Особисте життя якось саме собою посунулося на задній план. Зустрічатися було особливо ніколи й не з ким.
Кілька разів ходила на побачення, але швидко розуміла — не те. Один вимагав, щоб вона кинула роботу й сиділа вдома, інший сам жив із батьками й з’їжджати не збирався.
Ірина не шукала принца на білому коні, але хотілося бодай дорослого, самостійного чоловіка поруч.
Дениса вона зустріла у березні на корпоративі в спільної знайомої Лєни. День народження святкували в кафе, людей двадцять, шумно й весело.
Ірина прийшла після зміни, втомлена, але Світка вмовила: мовляв, розвійся, подивися на людей. Сіла за стіл, взяла келих вина, оглянулася.
Народ був строкатий — Лєнині колеги, друзі дитинства, хтось із спортзалу.
Денис сидів навпроти: високий, широченноплечий, з короткою стрижкою й відкритою усмішкою. Одягнений просто — джинси, сорочка в клітинку. Працював прорабом на будівництві, як з’ясувалося пізніше.
Розповідав байки про робітників, які примудрялися заливати фундамент не туди, куди треба, — усі за столом сміялися. Ірина теж. Він був простим у спілкуванні, без пафосу.
Після корпоративу вони обмінялися номерами. Денис написав наступного дня, запросив у кіно.
Ірина погодилася. Потім було друге побачення, третє.
Він виявився уважним, не скупим, із почуттям гумору. Проводжав до дому, не ліз із розпитуваннями про минуле, не тиснув.
Загалом нормальний чоловік, таких удень із вогнем не знайти.
Щоправда, жив він із матір’ю, і це спершу насторожило. Але Денис пояснював просто:
— Мамі одній важко. Батько десять років тому помер, вона все життя на мене покладалася. Не можу я її покинути, розумієш?
Звучало благородно. Ірина кивала.
Турбота про батьків — справа правильна.
Людмила Степанівна була не такою вже старою: п’ятдесят із копійками, виглядала бадьоро, на пенсію ще не вийшла, працювала бухгалтеркою в якійсь фірмі. Але Денис твердив, що їй потрібна підтримка, що він єдиний син, що не може залишити маму саму.
Перша зустріч із майбутньою свекрухою сталася через два місяці після знайомства.
Денис запросив Ірину до себе: мовляв, мама хоче познайомитися. Вона хвилювалася, купила торт, вибрала найприличнішу сукню — сіре, стримане, нижче коліна.
Їхала в тролейбусі й прокручувала в голові можливі теми розмови.
Квартира в них була двокімнатна, у «хрущовці», стара, але доглянута.
Людмила Степанівна зустріла на порозі: невисока жінка з короткою акуратною стрижкою, у домашньому халаті поверх кофти, із важким пронизливим поглядом.
Привіталась сухо, кивнула:
— Заходь. Денис про тебе розповідав.
Голос рівний, без тепла.
Ірина усміхнулась, простягнула торт:
— Добрий день, Людмило Степанівно. Дуже приємно.
Свекруха взяла торт, оглянула коробку, губи злегка стулила.
— Магазинний… Ну гаразд, дякую.
Зайшли на кухню.
Стіл накритий: салати, смажена курка, картопля. Все домашнє, пахне смачно.
Сіли. Денис метушився, наливав чай, щось розповідав про роботу.
Людмила Степанівна мовчки їла, час від часу кидаючи на Ірину оцінювальні погляди.
— Ти, кажеш, у магазині зв’язку працюєш? — нарешті вимовила вона.
— Так, менеджеркою.
— Ну-ну. Робітка так собі, звісно. Зарплата, мабуть, маленька.
Ірина відчула, як у щоках спалахує жар, але стрималась:
— Середня. Плюс бувають премії.
— А квартира в тебе своя? Чи орендована?
— Своя. В іпотеці.
Людмила Степанівна хмикнула:
— В іпотеці. Зрозуміло. Довго ще виплачувати?
— Двадцять років.
— Ого! То це ж скільки грошей щомісяця віддавати. Важко, мабуть?
Ірина стиснула зуби:
— Впораюся.
Денис поспіхом уліз у розмову, перевів тему на щось нейтральне. Але осад залишився.
Людмила Степанівна проводжала Ірину до дверей із тією ж холодною чемністю, з якою зустрічала.
— Приходь ще, — сказала, але в очах запрошення не було.
Дорогою додому Ірина мовчала. Денис вибачався:
— Не звертай уваги. Мама така. Їй усіх спочатку важко прийняти. Звикне.
— Угу, — тільки й відповіла Ірина.
Але всередині вже зароджувався тривожний клубок.
Щось у цій жінці було не так. Не просто холодність, а якась власницька хватка — наче вона оцінювала Ірину не як майбутню невістку, а як конкурентку за сина.
Час минав. Денис доглядав, водив у кафе, дарував квіти. Здавалося, що стосунки розвиваються нормально.
Правда, Людмила Степанівна дзвонила йому по три рази на день. То просила щось купити, то скаржилася на здоров’я, то просто хотіла поговорити.
Денис кидав усе й їхав до неї.
Ірина спершу терпіла, потім почала обережно натякати, що, може, не варто щоразу мчати світ за очі.
— Це ж мама, — відповідав він з подивом. — Як я можу не допомогти?
Сперечатись було марно. Ірина розуміла: у цій «трійці» головна не вона, а свекруха. Але все ж сподівалася, що після весілля щось зміниться, що вони з Денисом побудують свою сім’ю.
Пропозицію він зробив у серпні, у парку, на заході сонця — класично, на одному коліні, з каблучкою.
Ірина розплакалась від щастя й погодилася. Денис крутив її на руках, цілував, обіцяв зробити найщасливішою. Тоді вона вірила.
Весілля вирішили святкувати в жовтні. Грошей особливо не було, тож планували скромне застілля: людей сорок, невеликий ресторанчик у центрі, без зайвих «пафосів».
Але Людмила Степанівна відразу взяла організацію в свої руки.
— Я все сама, не хвилюйтесь, — заявила вона на першій «підготовчій» зустрічі. — У мене досвід, я знаю, як треба.
Ірина не заперечувала:
— Хай займається, якщо хоче.
Свекруха вибрала ресторан — не той, який пропонувала Ірина, а інший, дорожчий.
Меню затвердила сама. Тамаду знайшла зі своїх знайомих, якогось Геннадія — огрядного чоловіка років шістдесяти, з червоним обличчям і гучним голосом.
— Геша — професіонал, — запевняла Людмила Степанівна. — Він уже років двадцять весілля веде. Весело буде, не хвилюйся.
Ірина зустрілася з Геннадієм один раз. Він розповідав анекдоти про тещ і зятів, про п’яних гостей і шлюбну ніч, реготав над власними жартами й постійно відпивав із фляжки, яку тягнув із кишені.
Ірина слухала й думала, що все це виглядає застарілим і вульгарним, але промовчала — не хотіла псувати стосунки зі свекрухою перед весіллям.
Людмила Степанівна взагалі стала з’являтися все частіше. Приїжджала до Ірини без попередження, дзвонила у двері, заходила з пакетами їжі.
— Принесла тобі супчик, — казала, простягаючи контейнер. — А то ж ти готувати не вмієш, Іріша.
Ірина не вміла варити борщ по три години — це правда. Але борщ і макарони з котлетами приготувати могла.
Заперечувати було марно: Людмила Степанівна вже проходила на кухню, ставила контейнери в холодильник, попутно все оглядаючи.
— Квартирка маленька, звісно… — якось промовила вона, стоячи посеред кімнати. — Ну нічого, втрьох втиснемось, я багато місця не займаю.
Ірина застигла, не відразу зрозумівши:
— В сенсі — втрьох?
— Ну коли я переїду, — спокійно пояснила свекруха. — Денис же казав. Мені одній нудно, та й вам допомагатиму.
Серце провалилося кудись униз.
— Людмило Степанівно, ми це ще не обговорювали, — тихо мовила Ірина.
— Як це — не обговорювали? Денис обіцяв.
— Ну… ми після весілля вирішимо, гаразд? — спробувала згладити вона.
Свекруха стулила губи, але кивнула:
— Гаразд, після весілля.
Та в очах читалася впевненість: все вже вирішено, заперечення не приймаються.
Увечері Ірина подзвонила Світці. Та вислухала й вилаялася:
— Ти що, серйозно? Вона збирається до тебе в’їхати?
— Схоже на те.
— Слухай, у мене двоюрідна сестра так влипла. Свекруха в’їхала — і все. Потім вигнати не змогла, довелося з’їжджати самій.
Ти тримайся, це твоя квартира.
— Я знаю, — утомлено відповіла Ірина. — Але що робити? Влаштовувати скандал перед весіллям?
— А потім буде пізно. Якщо вона в’їде, ти її вже не виженеш. Сльози, образи, Денис стане на її бік — знаю я цю пісню.
Ірина розуміла, що Світка має рацію.
Але не хотілося все ламати за крок до весілля.
Сукня куплена, ресторан замовлений, гості запрошені. Здавалося, що якось воно «само розсмокчеться».
Що після весілля Денис стане на її бік, вони спокійно все обговорять і знайдуть компроміс. Наївна була, звісно.
За тиждень до весілля Денис зайшов увечері, сів на диван і довго мовчав. Потім обережно почав:
— Ір, слухай… Мама знову заговорила… Про те, що їй одній тяжко. Може, справді, візьмемо її до нас хоч на пів року? Ну, поки звикне, що я одружений.
Ірина відвела погляд від ноутбука, де складала список гостей:
— Денисе? Ти серйозно?
— Ну так. Мама ж не чужа.
— Я розумію. Але це МОЯ квартира. Я три роки її виплачувала. Сама. І не хочу, щоб тут хтось ще жив.
— Це не «хтось». Це моя мама.
— Твоя, а не моя. Я її майже не знаю. І, чесно кажучи, вона мене не дуже любить.
— Які дурниці. Вона просто обережна.
— Денисе, давай після весілля все спокійно обговоримо, гаразд? Зараз стільки справ, голова й так обертом.
Він замовк, потім кивнув і пішов раніше, ніж зазвичай.
Ірина залишилася одна, і всередині оселилася тривога. Вона відчувала, що надходить щось недобре. Але женти думки з голови перед весіллям здавалося дурістю.
За два дні до торжества Людмила Степанівна приїхала з Денисом і великою сумкою. Постукала, зайшла, поставила сумку в коридорі:
— Ось, принесла свої кофточки, — оголосила. — Подивимось, куди повісити.
Ірина заціпеніла:
— Навіщо?
— Як це — навіщо? Я ж переїжджаю. Потрібно місце для речей.
— Людмило Степанівно, ми так не домовлялися.
— Денис сказав, що все нормально. Правда, сину?
Денис стояв у дверях, блідий, уникав погляду Ірини. Мовчав.
Ірина відчула, як усередині холоне. Зараз влаштувати скандал? За два дні до весілля?
Гості запрошені, сукня висить у шафі, замовлені квіти, машини, торт.
Вона ковтнула гнів і видавила усмішку:
— Людмило Степанівно, давайте після весілля все спокійно обговоримо, добре?
Свекруха насупилася, але кивнула:
— Гаразд. Але сумку залишу тут, щоб не тягати.
І залишила.
Сумка стояла в коридорі як прапор захопленої території.
Ірина дивилася на неї й думала: «Ти ж розумієш, що це пастка, розумієш? Але нічого не можеш зробити, бо весілля через два дні, бо не хочеш псувати свято, бо сподіваєшся, що якось воно владнається».
Світка, дізнавшись про сумку, знову вилаялася:
— Іро, вас розводять як дітей, це ж очевидно!
— Знаю, — тихо відповіла Ірина. — Але що мені робити? Весілля скасовувати?
— Ні, але будь готова дати відсіч. Якщо що — не мовчи, одразу рубай правду, ясно?
— Ясно, — пообіцяла Ірина.
Вона лягла спати того вечора з важким серцем.
Квартира, яка була її фортецею й гордістю, раптом стала полігоном битви. І Ірина готувалася захищати свою територію, хоч і не знала, як саме доведеться це робити.
Ранок дня весілля почався з холодного душу — не переносно, а буквально. Гарячу воду відключили через аварію на сусідній вулиці.
Ірина стояла під крижаними струменями й думала: «Ось тобі й знак». Хоча до прикмет не звикла.
Звикла розраховувати на себе.
Світка приїхала о дев’ятій ранку з величезним пакетом косметики й феном розміром із космічну гармату.
— Ну що, наречена, готова стати найкрасивішою?
— Готова хоч щось з’їсти, — зізналася Ірина. — Зранку й крихти в рот не лізе, боюсь, сукня не застібнеться.
— Дурепа, — ласкаво сказала Світка. — Зараз зробимо тобі бутерброд. Голодній у РАЦС їхати не можна — знепритомнієш просто під руку женихові.
Вони сиділи на кухні, пили міцний чай, їли бутерброди із сиром.
За вікном мрячив дрібний дощ, але синоптики обіцяли, що до полудня проясниться.
Ірина дивилася на свою квартиру — чисту, затишну, рідну — й думала, що сьогодні все зміниться, вона стане дружиною, почнеться нове життя.
Питання тільки — яке?
— Чого задумалася? — Світка махнула рукою перед її обличчям. — Нервуєш?
— Трохи.
— Через свекруху?
Ірина кивнула:
— Боюся, що вона сьогодні щось «викине».
— А ти не давай спуску. Це твій день, твоє весілля, твоя квартира. Запам’ятала?
— Запам’ятала, — усміхнулася Ірина.
Але всередині тривога не зникала — як перед іспитом, коли матеріал знаєш, але боїшся якогось каверзного запитання.
Зачіску робили півтори години. Світка чаклувала над волоссям, накручувала локони, заколювала шпильки, щедро скроплювала лаком.
Ірина сиділа терпляче, розглядаючи своє відображення в дзеркалі: обличчя знайоме, але наче чуже — урочисте, святкове.
Макіяж вийшов легким, природним. Світка постаралася.
— Ти красуня, — видихнула подруга, відступивши на крок. — Чесне слово, красуня.
Сукню Ірина надягала обережно, боячись зачепитися.
Біла, простого крою, без зайвих рюшів і мережив — саме за це вона її й любила. Застібка зійшлася легко, сукня сіла ідеально.
Туфлі — на невисоких підборах, бо шпильки вона не любила, а ходити й стояти доведеться багато.
О пів на дванадцяту приїхала машина: білий автомобіль, прикрашений стрічками й квітами. Водій — чоловік років сорока з добродушним обличчям — відчинив двері, допоміг сісти.
Світка вмостилася поруч:
— Поїхали за щастям, — підморгнула вона.
РАЦС був у центрі міста, у старій красивій будівлі з колонами.
Біля входу вже товпилися гості, родичі, друзі, колеги.
Денис стояв на сходах у костюмі, з букетом троянд. Побачивши Ірину, розплився в усмішці.
Підійшов, простягнув квіти, поцілував у щоку:
— Ти неймовірна, — прошепотів.
Ірина усміхнулася у відповідь. У цей момент все здавалося правильним: ось він, її чоловік; ось вони разом; скоро — чоловік і дружина.
Людмила Степанівна стояла трохи осторонь, у бордовому костюмі з золотою брошкою на лацкані. Волосся акуратно укладене, макіяж бездоганний.
Вона кивнула Ірині стримано, без усмішки.
Ірина привіталася, свекруха щось пробурмотіла у відповідь. Холодність відчувалася навіть на відстані.
Церемонія минула швидко: урочиста музика, слова реєстраторки, обмін каблучками.
Денис надів каблучку на її палець, і Ірина відчула, як усередині щось стиснулося.
Тепер вона дружина. Тепер інше прізвище, інший статус. Тепер вони — сім’я.
Гості аплодували, кричали «Гірко!». Денис поцілував її довго й міцно.
Від спалахів фотоапаратів сльозилися очі. Людмила Степанівна стояла в першому ряду й дивилася на сина з такою гордістю, ніби це вона виходила заміж.
Після РАЦСу поїхали в ресторан — невеликий зал на другому поверсі, столи з білими скатертинами, букети на столах.
Геннадій-тамада вже був на місці, у костюмі кольору морської хвилі, з мікрофоном у руці. Побачив молодят і заволав:
— А ось і вони, наші голубки! Вітаємо оплесками!
Гості загуділи, зааплодували.
Ірина з Денисом пройшли до свого, особливо щедро прикрашеного столу.
Людмила Степанівна влаштувалася відразу зліва від сина, справа сіла Ірина. Свекруха одразу почала щось йому шепотіти, поправляти краватку, обтрушувати піджак.
Він покірно підставлявся, як хлопчик.
Бенкет почався.
Геннадій травив анекдоти про тещу й зятя, про шлюбну ніч, про чарку, яка лікує всі хвороби.
Гості сміялися, пили, їли.
Ірина майже не торкалася їжі — хвилювання перебивало апетит. Пила шампанське маленькими ковтками, усміхалася, відповідала на тости.
Людмила Степанівна сиділа з кам’яним обличчям. Кілька разів Ірина ловила її важкий, вивчальний погляд.
Свекруха щось обговорювала з Геннадієм, нахиляючись до нього, шепотіла. Тамада кивав, щось записував у блокнот.
Ірина насторожилася: що вони там замишляють?
Танці почалися після третього тосту. Перший танець молодят — класична мелодія, повільний вальс.
Денис міцно тримав Ірину за талію, вів упевнено. Вона дивилася йому в очі й намагалася впіймати відчуття щастя, але щось заважало — ніби невидима тінь стояла між ними.
Після танцю підійшла Світка, обняла Ірину:
— Ти, головне, тримайся. Чую я, що свекруха твоя щось мутить.
— Я теж чую, — тихо відповіла Ірина.
Гості веселилися. Дядько з боку Дениса співав караоке, колеги Ірини фотографувалися з молодятами, хтось уже перебрав і ніс нісенітницю.
Геннадій підливав усім шампанське, заводив конкурси.
Один — хто краще знає молодят, другий — танець із перешкодами, третій — упізнати дружину на дотик із зав’язаними очима.
Денис помилився не одразу, спершу переплутав із сусідкою — гості реготали.
Людмила Степанівна не сміялася.
Ірина помітила, як свекруха кілька разів підходила до тамади, щось говорила йому на вухо. Той кивав, підморгував їй змовницьки.
У Ірини всередині все стискалося.
«Щось буде. Точно буде».
Годині о шостій Геннадій оголосив:
— Дорогі гості! Час вирушати до дому молодих. Там продовжимо веселощі, традиції виконаємо.
Гості заворушилися, почали збиратися. За планом мав бути невеликий фуршет у квартирі Ірини: символічне частування — чай, торт.
Мало заїхати людей двадцять, решта роз’їжджалися по домівках.
Машини вишикувалися біля ресторану. Ірина з Денисом сіли у свою «весільну» машину.
Людмила Степанівна розмістилася в наступній разом із Геннадієм і ще парою родичів.
Кортеж рушив містом. Дощ скінчився, виглянуло сонце — наче хороший знак.
Денис дорогою мовчав.
— Ти чого такий задумливий? — спитала Ірина.
— Та так, втомився трохи.
— Скоро вже вдома будемо, відпочинемо.
Він кивнув, але в очах промайнула напруга. Ірина відчула укол тривоги.
«Щось не так. Однозначно не так».
Під’їхали до будинку. Їхня дев’ятиповерхівка з облупленою фарбою зустріла рівною байдужістю.
Гості виходили з машин, потяглися після дороги, сміялися.
Геннадій метушився, перевіряв мікрофон — портативний, на батарейках.
Піднялися на четвертий поверх.
Ірина відчинила двері своєї квартири. Усередині все було готове до прийому: стіл із закусками, чайник закип’ячений, торт у холодильнику — про все подбала Світка.
Гості почали заходити, знімати взуття, проходити в кімнату.
Людмила Степанівна стояла в коридорі поряд із Денисом. Геннадій розташувався біля порога з мікрофоном.
Ірина відчула, як щось насувається, як перед грозою — повітря важке, наелектризоване.
— Дорогі гості! — гримнув Геннадій у мікрофон. — Хвилинку уваги! Зараз ми виконаємо найважливішу традицію!
Гості стихли, повернулися до нього.
Ірина застигла.
«Традицію? Яку? Невістку через поріг нести? Чи монетки кидати?»
Геннадій урочисто підняв руку:
— А тепер — господиню в дім!
Серце Ірини пропустило удар.
«Що? Господиню?»
Денис широко усміхнувся, повернувся до матері й підхопив її на руки. Людмила Степанівна кокетливо засміялася, обняла сина за шию.
Гості загриміли оплесками. Хтось крикнув: «Ура!»
Денис урочисто переступив поріг квартири Ірини, несучи матір на руках — як наречену.
Ірина стояла в коридорі й не могла поворухнутися. Наче час сповільнився.
Вона бачила, як свекруха велично киває гостям, як Денис обережно ставить її на підлогу, як усі аплодують і сміються.
Бачила, як Людмила Степанівна оглядає кімнату з виглядом господині, що повернулася додому після довгої відсутності.
— Ось і вдома! — голосно оголосила вона, розгладжуючи костюм. — Тепер наведемо тут порядок! По-людськи житимемо!
Гості знову засміялися, вирішивши, що це жарт.
Але Ірина знала — це не жарт. Це план. Продуманий, срежисований, із затвердженим сценарієм і свідками.
Традицію навмисне перекрутили.
Наречену через поріг не пронесли. Пронесли свекруху.
І тепер усі вважатимуть, що так і треба, що Людмила Степанівна — повноправна господиня.
Усередині Ірини піднімалася хвиля люті — холодної, контрольованої, але смертельної.
Її обманули. Використали. На її ж весіллі, в її ж квартирі розіграли цей спектакль.
Денис знав, звісно знав.
Інакше звідки ця усмішка, готовність, відсутність здивування? Він погодився. Мама попросила — і він погодився.
Людмила Степанівна пройшла в кімнату, оглядаючи обстановку:
— Диванчик маленький, звісно, але нічого. Мені багато не треба. Я скромна.
Хтось із гостей хихикнув.
Геннадій підморгнув свекрусі. Денис стояв поруч і винувато всміхався.
Ірина дивилася на них і розуміла: якщо зараз промовчить — усе. Кінець.
Свекруха в’їде, пропишеться, перевезе речі, а потім — спробуй вижени. Скандал на весь під’їзд, сльози, звинувачення в «черствості», син не дозволить матір виставити.
Гості будуть свідками, що Людмила Степанівна тут «господиня».
Ні. Так не буде.
Ірина ступила в кімнату. Погляд упав на столик із келихами шампанського.
Вона взяла один, підняла високо над головою.
Гості обернулися, вирішивши, що буде тост.
— Дорогі гості! — дзвінко вимовила Ірина, і в її голосі зазвучала сталь. — Раз уже Людмила Степанівна тепер господиня, то хай і платить!
Свекруха обернулася, усмішка поволі сповзала з обличчя:
— Що?
— Іпотеку за квартиру! — продовжила Ірина, дивлячись їй просто в очі. — Двадцять три тисячі щомісяця! Комуналка — п’ять тисяч! Інтернет і телефон — тисяча!
Документи на квартиру оформлені на мене. Я — власниця. А господарювати в чужій власності — це вже самозахоплення житла. Стаття 162 Кримінального кодексу.
Тиша впала абсолютна.
Геннадій завмер із мікрофоном у руці, рот прочинений.
Гості стояли, як укопані, келихи застигли на півдорозі до рота.
Денис зблід, як стіна.
Людмила Степанівна стояла посеред кімнати, і обличчя її мінялося на очах: спершу нерозуміння, потім гнів, потім щось схоже на жах.
Вона відкривала рота, але слова не йшли.
— То що, Людмило Степанівно? — спокійно закінчила Ірина. — Або платите, або — геть із мого дому.
Свекруха хитнулася. Обличчя з бордового стало сірим.
Вона схопилася рукою за спинку стільця, намагаючись утриматися. Денис кинувся до неї, але пізно — Людмила Степанівна осіла прямо на порозі, вхопившись за одвірок, важко сіла з глухим стуком.
— Мамо! — закричав Денис, опускаючись поруч навколішки.
Гості заворушилися. Хтось побіг по воду, хтось дістав телефон, збираючись викликати «швидку».
Геннадій кинув мікрофон, підскочив до свекрухи:
— Людо, ти як?
Людмила Степанівна сиділа, спершися спиною об одвірок, важко дихала. Очі бігали з боку в бік, потім повільно піднялися на Ірину.
У цьому погляді була ненависть — чиста, концентрована.
— Ти! — прохрипіла вона. — Та ти що собі дозволяєш?
— Дозволяю собі захищати власне житло, — рівно відповіла Ірина. — Яке три роки виплачувала сама, без чиєї-небудь допомоги.
Денис підвів голову, подивився на дружину. В очах — німий докір.
— Іро, ти що робиш? Це ж моя мама!
— Твоя, — кивнула Ірина. — Але це моя квартира. І тут вирішую, хто живе, а хто ні.
— Але ж ми тепер сім’я!
— Сім’я — це ти й я. А твоя мама — це окрема сім’я. У неї є своя квартира — хай там і живе.
Людмила Степанівна підвелася, чіпляючись за одвірок. Ноги тремтіли, але вона встояла. Обличчя перекосило від люті.
— Ми йдемо! — видушила вона. — Денисе, ходімо! Негайно!
Денис стояв між матір’ю й дружиною, розгублений, блідий, бігав поглядом туди-сюди. Він розумів, що план провалився, мама осоромлена, а Ірина по-своєму права.
— Денисе! — рикнула свекруха. — Я сказала — ходімо!
Він здригнувся, опустив голову:
— Мамо, зачекай…
— Ходімо, я сказала!
Вона схопила сумочку, кинула її на плече й майже вибігла з квартири. Услід потягнулися її родичі — сестра, племінник, якісь двоюрідні.
Усі кидали на Ірину осудливі погляди, хтось навіть крутив пальцем біля скроні.
Геннадій підхопив мікрофон, запхав у кишеню й теж поспішив услід за свекрухою.
На сходовому майданчику ще довго лунали її крики, що зривалися на істерику.
У квартирі залишилися ті, хто не встиг зорієнтуватися. Декілька подруг Ірини підійшли, ніяково обняли.
— Ти молодець, — прошепотала одна. — Правильно зробила, — підтримала інша.
Але більшість гостей швидко позабиралися додому: хтось бурмотів вітання, хтось мовчки кивав. Атмосфера свята розтанула.
За десять хвилин у квартирі лишилися лише Ірина, Денис і Світка.
Світка стояла біля вікна, схрестивши руки на грудях:
— Оце номер! Іро, ти мене вбила!
Денис сидів на дивані, схопивши голову руками. Ірина дивилася на нього й чекала: «Нехай скаже перший. Нехай пояснить».
Нарешті він підвів голову:
— Навіщо ти так? При всіх? Ти ж маму принизила…
— А ви мене ні? — спокійно спитала Ірина. — На моєму весіллі, у моїй квартирі, влаштували цирк. Розраховували, що я промовчу?
— Мама просто хотіла… ну, вона теж частина сім’ї…
— Частина сім’ї — це одне. А «господиня» в моїй квартирі — зовсім інше. Ти різницю розумієш?
Він мовчав.
— Денисе, ти ж погодився на це, так? Ви все спланували: із Геною домовилися, сценарій придумали. Думали, я при гостях не наважуся заперечити?
— Я не думав, що ти так відреагуєш, — пробурмотів він. — Думав, посміємося — і все.
— Посміємося? — Ірина присіла на край дивана. — Твоя мама вже два тижні тягне сюди свої речі. Вона справді збиралася в’їхати.
— І ти знав? — вона прищурилася. — Знав і мовчав?
Він опустив очі:
— Їй же справді одній важко…
— У неї є робота, своя квартира, подруги, — жорстко сказала Ірина. — Їй «важко» відпустити тебе. Це інше.
— Це моя мама…
— Я знаю. Але я — твоя дружина. І ти маєш обрати, на чий ти бік станеш.
Денис підскочив, пройшовся кімнатою:
— Чому я взагалі мусив обирати? Чому не можна всім разом?
— Тому що твоя мама не поважає мене, — чітко вимовила Ірина. — Вона вказуватиме, як мені жити, що готувати, як одягатися. А ти будеш на її боці, бо не можеш їй відмовити. Ось чому.
Він зупинився біля вікна, довго дивився у двір. Мовчав.
Ірина чекала. Світка сиділа на стільці, боячись навіть поворухнутися.
— Мені треба до неї з’їздити, — нарешті сказав Денис. — Подивитися, як вона.
Він кинув на Ірину погляд, наче хотів щось додати, але передумав — узяв куртку й вийшов із квартири.
Двері зачинилися тихо.
Ірина лишилася сидіти на дивані. Світка підійшла, сіла поруч, обняла за плечі:
— Тримаєшся?
— Поки що так.
— Повернеться?
— Не знаю, — чесно відповіла Ірина.
— Якщо повернеться…
Вони сиділи мовчки, дивлячись на накритий стіл із майже неторканими закусками. Торт так і лишився в холодильнику, шампанське в келихах вивітрювалось.
День, який мав стати найщасливішим, перетворився на поле бою. Але Ірина не шкодувала.
Вона захистила своє — свою квартиру, свою територію, право вирішувати, хто тут живе.
Людмила Степанівна в’їхала б, закріпилася, й вижити її було б неможливо.
Краще так — одразу, жорстко, при свідках. Хай усі знають: із Іриною жарти погані.
Телефон завібрував. Повідомлення від подруг — усі підтримували, писали, що вона молодець, що зробила правильно.
Одна надіслала смайлик із вогнем і фразою: «Ти — легенда».
Ірина слабо всміхнулася. Легенда. Наречена, яка вигнала свекруху зі власного весілля.
Історію розповідатимуть ще довго, от тільки чоловік пішов, і невідомо, повернеться чи ні.
А це було найстрашніше — лишитись самій у день весілля, у білій сукні, посеред недопитих келихів.
Світка, ніби прочитала думки:
— Він повернеться. Йому треба переварити, але повернеться. Він не дурень, розуміє, що ти права.
— Сподіваюсь, — тихо сказала Ірина.
Вони ще трохи посиділи, потім Світка допомогла прибрати зі столу, поскладати їжу в холодильник, помити посуд. Працювали мовчки, кожна думала про своє.
До вечора квартира знову стала чистою й порожньою. Лише біла сукня, що висіла на вішаку в спальні, нагадувала, що сьогодні був особливий день.
Світка поїхала ближче до ночі. Ірина залишилася сама.
Сіла на диван, увімкнула телевізор для фону, дивилася, не бачачи. Чекала.
Телефон мовчав. Денис не писав, не дзвонив.
Вона лягла спати о першій ночі, так і не дочекавшись. Довго не могла заснути, прокручувала події дня й думала, чи правильно вчинила.
Можливо, варто було м’якше, тактовніше? Можливо, промовчати, а потім спокійно поговорити?
Ні.
Якби промовчала, Людмила Степанівна сприйняла б це як згоду. В’їхала б — і все.
А так хоч ясність є. Межі позначено, територію захищено.
Прокинулася Ірина під ранок, коли за вікном почало світлішати. Снилося щось незрозуміле: весілля, гості, свекруха на порозі та нескінченний коридор, яким вона йде сама.
Різкий, наполегливий дзвінок у двері змусив її підхопитися. Заснула прямо в одязі, навіть туфлі не зняла.
Голова розколювалася, у роті пересохло. На годиннику — половина десятої ранку.
«Хто це?»
Підійшла до дверей, глянула у вічко — на майданчику стояв Денис: пом’ятий, неголений, із пакетом у руках.
Ірина глибоко зітхнула, відчинила.
— Привіт, — сказав він тихо.
— Привіт.
Вони стояли одне навпроти одного, не знаючи, з чого почати. Нарешті Денис простягнув пакет:
— Я булочки купив, свіжі. Подумав, ти, мабуть, ще не снідала.
Ірина взяла пакет, відступила, пропускаючи його всередину.
Денис зайшов, зняв куртку, повісив на гачок, пройшов на кухню, сів за стіл.
Ірина поставила чайник, дістала булочки — ванільні, ще теплі.
Мовчали, поки кипіла вода.
Вона заварила чай, наливши в дві кружки, сіла навпроти. Денис дивився у вікно, на сіре ранкове небо.
— Мама зі мною не розмовляє, — нарешті сказав він. — Я вчора приїхав. Вона відчинила двері, глянула на мене й розвернулася. Пішла в кімнату, лягла на ліжко, повернулася до стіни.
Я намагався говорити. Мовчить. Ніч провів на дивані. Вранці встав — вона вже на роботі. Навіть записки не залишила.
Ірина мовчала, слухала.
— Я всю ніч думав, — продовжив Денис. — Прокручував, як це все вийшло. Мама ще три тижні тому почала говорити про переїзд. Я спершу відмахувався, але вона тиснула, тиснула. Казала, що їй страшно одній, що здоров’я підводить, що я єдиний син.
Потім запропонувала цей «план» — із тамадою, традицією. Сказала, що так усі зрозуміють, що вона тепер з нами, що це красиво й правильно. Я думав: ну, може, й справді красиво? Може, ти не будеш проти?
Може, все буде нормально…
Він замовк, відпив чаю:
— Я ідіот, так?
— Так, — спокійно відповіла Ірина. — Ідіот.
Він кивнув:
— Згоден. Я про тебе не подумав. Не спитав. Вирішив, що мама знає краще, що вона досвідчена, не порадить поганого, а вийшло, що я зрадив тебе — у день нашого весілля.
Ірина дивилася на нього, намагаючись зрозуміти: говорить щиро чи просто хоче повернутися, а потім усе почнеться знову.
— І що тепер? — спитала вона.
— Тепер я тут. З тобою. Якщо ти ще не передумала, — він тяжко зітхнув. — А мама… Я їздитиму до неї раз на тиждень, допомагатиму, якщо треба. Але жити буду тут, з тобою. Це тепер моя сім’я — ти й я. Не мама.
Ірина вдивлялася в його обличчя, шукаючи брехню. Не знайшла. Він говорив правду — принаймні, він сам у це вірив.
— Людмила Степанівна переступає поріг цієї квартири тільки за моїм запрошенням, — жорстко сказала вона. — Жодних «раптових» візитів, жодних дзвінків по три рази на день із командуванням, жодних вказівок, як мені жити. Це правило номер один.
Денис кивнув:
— Згоден.
— Правило номер два. Усі рішення, що стосуються нашої сім’ї, ми приймаємо разом. Не ти сам, не я сама — разом. Обговорюємо, домовляємося. Якщо не можемо домовитися — шукаємо компроміс, але жодних таємних планів за спиною одне в одного.
— Згоден, — повторив він.
— Правило номер три. Квартира оформлена на мене — і так і залишиться. Я не проти, щоб ти тут жив, але власниця — я. Якщо щось піде не так, підеш ти. Не я. Зрозумів?
Він скривився, але кивнув:
— Зрозумів.
— Добре, — Ірина відпила чаю, відкусила булочку. — Тоді спробуємо. Але якщо ти ще раз мене зрадиш — усе, кінець. Одразу й назавжди.
— Не зраджу, — пообіцяв Денис.
Вони доїли сніданок мовчки. Потім він пішов у душ, переодягнувся в чистий одяг, який ще до весілля залишив у неї.
Ірина прибрала зі столу, завантажила посудомийку, дивилася на своє відображення у вікні й думала, чи правильно робить. Можливо, мала послати його подалі після такого? Але ж любила.
Попри все — любила. І хотіла, щоб вийшло, щоб була сім’я. Просто тепер правила інші. Її правила.
Денис вийшов із душу, підійшов, обійняв ззаду:
— Пробач мене.
— Прощаю, — сказала Ірина. — Але більше так не роби.
— Не буду.
Решту дня провели удвох, тихо, майже без слів. Дивилися кіно, лежали на дивані, обійнявшись.
Ірина відчувала, що між ними лишається напруження, довіра підірвана, відносини доведеться будувати заново. Але вона була готова спробувати.
Увечері подзвонила Світка:
— Ну що, повернувся?
— Повернувся, — підтвердила Ірина.
— І як?
— Вибачився. Пообіцяв, що більше такого не буде.
— Ти йому віриш?
— Хочу вірити. Подивимося.
Світка помовчала:
— Гаразд. Головне — тримай кордони. Не дай свекрусі пролізти назад.
— Не дам, — пообіцяла Ірина.
Кілька наступних днів минули спокійно.
Денис ходив на роботу, повертався ввечері, допомагав по дому, намагався бути уважним і мовчки уникав теми матері.
Ірина бачила, що йому важко, але цінувала його зусилля.
Людмила Степанівна не дзвонила. Повна тиша.
Ірина навіть почала думати, що, можливо, свекруха змирилася, зрозуміла, що план провалився, відступила. Наївно, звісно, але хотілося вірити.
На п’ятий день після весілля Денис усе-таки поїхав до неї, попередивши Ірину:
— Я до мами заскочу, подивлюся, як вона. Увечері повернуся.
— Гаразд, передавай вітання, — кивнула Ірина.
— Навряд чи вона зрадіє… — гірко всміхнувся він.
Пішов години о третій дня. Ірина залишилася сама, вирішила поприбирати: перебрала одяг у шафі, протерла пил, пропилососила, працювала й думала, як тепер складуться стосунки зі свекрухою.
Зрозуміло, що та її ненавидить. Але ж не вічно це триватиме. Рано чи пізно доведеться бачитися, говорити — хоч якось, формально ж сім’я.
Денис повернувся пізно, близько десятої вечора. Обличчя похмуре, погляд потухлий.
— Як вона? — зустріла його Ірина.
— Не розмовляє. Відчинила двері, розвернулася, пішла на кухню. Я спробував говорити — мовчить. Поставив у холодильник їжу, що купив, полагодив кран, який капав, посидів пів години й поїхав.
Вона навіть не попрощалася.
Ірина обняла його:
— Їй треба час. Заспокоїтися.
— Або й ні, — похмуро відповів Денис. — Моя мама образлива. Може роками дутися.
— Ну, значить, нехай дується. Це її вибір.
Він пригорнувся до неї, і Ірина відчула, як його трясе. Він, мабуть, відчував, що втратив матір. Або йому так здавалося.
Насправді Людмила Степанівна нікуди не подінеться — надто любить контролювати сина, щоб відпустити назовсім.
Минув ще тиждень. Життя входило в колію. Денис ходив на роботу, Ірина теж.
Увечері вони вечеряли разом, дивилися серіали, говорили. Стосунки поступово відновлювалися.
Ірина відчувала, що Денис справді намагається, що для нього важливо повернути довіру. Вона це цінувала.
Людмила Степанівна все так само мовчала.
Денис їздив до неї раз на тиждень, щоразу повертався пригнічений. Вона не говорила, не брала продукти, лише кивала, коли він щось лагодив, і демонстративно ігнорувала. Карала мовчанням.
— Може, мені до неї з’їздити? — якось запропонувала Ірина. — Поговорити?
Денис похитав головою:
— Не варто. Вона зараз вибухне, як тебе побачить. Давай почекаємо, доки охолоне.
Ірина погодилася, хоча й сама не горіла бажанням зустрічатися зі свекрухою. Але розуміла: рано чи пізно цього не уникнути.
На роботі колеги засипали її запитаннями. Всі вже чули про скандал на весіллі — хтось із гостей розпатякав.
Ірина відповідала коротко, без подробиць. Але в очах людей бачила схвалення.
Багато хто сам жив із свекрухою й добре знав, як це.
— Ти молодець, що одразу поставила на місце, — казала колега Тамара, жінка під п’ятдесят. — А то потім пізно буде. В’їсться — не виженеш.
— Я так і подумала, — кивала Ірина.
— Правильно. У мене свекруха десять років командувала, поки я не взбунтувалася. Але ти хоч одразу все вирішила.
Такі розмови підтримували.
Ірина ще раз переконувалася, що вчинила правильно: захистила свою територію, свою сім’ю, своє право жити, як хочеться.
Світка заїжджала кілька разів, приносила вино, вони сиділи на кухні й базікали.
Подруга пишалася Іриною:
— Ти тепер герой, чесно. Всі мої знайомі питають про тебе, хочуть познайомитися. Кажуть, таку жінку треба знати особисто.
Ірина сміялася:
— Та перестань. Я просто сказала те, що думала.
— От саме. Більшість мовчить, терпить. А ти — ні. Це дорого коштує.
Минуло три тижні після весілля. Життя налагоджувалося.
Денис остаточно «обжився» в квартирі, привіз решту речей. Вони разом облаштовували простір, щось докуповували, планували бюджет.
Ірина відчувала, що вони стають справжньою сім’єю. Повільно, через терни — але стають.
І тут подзвонила Людмила Степанівна. Увечері, близько восьмої.
Ірина мила посуд, Денис сидів із ноутбуком, розбирав робочі креслення. Телефон задзвонив різко, пронизливо.
Денис здригнувся, глянув на екран:
— Мама? — тихо сказав він.
Ірина витерла руки рушником, обернулася.
Денис прийняв дзвінок:
— Алло? Мамо, привіт…
Людмила Степанівна говорила швидко, збивчо — Ірина не чула слів, але тон був істеричний.
Денис слухав, обличчя змінювалося: спершу здивування, потім тривога.
— Що?.. Коли?.. Зараз приїду…
Ще кілька фраз — і він поклав слухавку.
— Що трапилося? — спитала Ірина.
— Каже, їй погано, — Денис потер лоб. — Серце прихопило, просить приїхати. «Швидку» викликати відмовляється, каже, не треба, просто хоче, щоб я був поруч.
Ірина насупилася: у цьому було щось неприродне. Три тижні мовчання — і раптом серце.
— Може, це маніпуляція? — обережно сказала вона.
Денис смикнувся:
— Іро, ну ти ж розумієш, що я не можу не поїхати. А раптом справді погано?
— Розумію. Але будь обережний, не дай собою крутити.
Він кивнув, схопив куртку й вибіг.
Ірина залишилася сама, з важким передчуттям. Сіла на диван, увімкнула телевізор, дивилася, не бачачи, чекала.
Денис повернувся за дві години. Обличчя змучене, очі червоні.
— Як вона? — зустріла його Ірина.
— Нормально, — зітхнув він. — Приїхав — лежить на ліжку, тримається за груди, стогне. Тиск поміряв — нормальний. Питаю, що болить — каже, серце.
Я запропонував «швидку» викликати — відмовилася. Сказала, що просто хоче, щоб я був поруч. Посидів із нею, дав валер’янки, заспокоїлася, заснула. Я поїхав.
Ірина мовчала. Ясно. Класична гра на жалості: подзвонити, поскаржитися на здоров’я, змусити сина примчати.
— Денисе, це була гра, — тихо сказала вона. — Їй нічого не було.
— Звідки ти знаєш?
— Бо якби справді було погано, не відмовлялася б від «швидкої». А так — знала, що лікарі нічого не знайдуть.
Він упав на диван, потер обличчя руками:
— Може, ти й права. Але я не можу не приїхати, розумієш?
— Розумію, — кивнула Ірина. — І вона це знає. Тому й дзвонить.
— То що мені робити?
— Їздити раз на тиждень, як і домовлялися. Допомагати, якщо треба. Але не дозволяти собою маніпулювати. Якщо ще раз подзвонить зі скаргами — пропонуй «швидку». Щоразу. Відмовляється — значить, не так уже й погано.
Денис задумався, потім кивнув:
— Добре, спробую.
Але Ірина бачила, як йому важко. Мати знайшла шлях до його слабкого місця — через страх за неї.
Через кілька днів Людмила Степанівна подзвонила знову: тепер «крутило голову». Денис поїхав, повернувся майже одразу — «все нормально, просто хотіла, щоб я був поруч».
Потім вона дзвонила через день: то тиск, то серце, то «просто погано». Денис мотався туди-сюди, щоразу повертаючись вибитим.
Ірина бачила, як це його виснажує: він став нервовим, дратівливим, погано спав, здригався від кожного дзвінка.
— Так не можна, — сказала вона після чергового виклику. — Вона тебе виснажує навмисно.
— То що мені робити? Ігнорувати? А раптом справді щось трапиться?
— Запропонуй їй будинок для літніх, якщо вже їй «так погано», — різко кинула Ірина.
Денис спалахнув:
— Ти що таке кажеш?
— А що? Здорова людина не потребує цілодобового нагляду. А якщо вона справді хвора — нехай живе там, де є догляд.
— Це моя мама!
— Знаю. Але вона руйнує нашу сім’ю! Ти ж бачиш!
Вони посварилися. Денис грюкнув дверима й пішов на балкон курити, хоча вже рік як кинув.
Ірина сиділа на кухні, зла й безсила. Людмила Степанівна намацала слабке місце й тисла. Денис не міг опиратися.
Ірина подзвонила Світці, вилила все. Подруга зітхала у слухавку:
— Слухай, може, справді варто до неї поїхати? Поговорити. Віч-на-віч.
— Думаєш, допоможе?
— Не знаю. Але гірше вже не буде.
Ірина подумала:
— Може, й справді… Пояснити, що так жити не можна, що треба відпустити сина, що в нього тепер своя сім’я.
— Спробуй.
Наступної суботи Ірина зібралася й поїхала до Людмили Степанівни. Попереджати не стала — усе одно б відмовила.
По дорозі купила торт і квіти «для годиться».
Під’їхала до знайомої «хрущовки», піднялася на третій поверх, подзвонила у двері. Довго ніхто не відчиняв. Нарешті замок клацнув.
Людмила Степанівна стояла на порозі в халаті, без макіяжу, з розкуйовдженим волоссям. Побачивши Ірину, скам’яніла.
— Тобі що тут треба?
— Добрий день, Людмило Степанівно. Хотіла з вами поговорити.
— Мені ні про що з тобою говорити.
Вона вже хотіла зачинили двері, але Ірина притримала:
— Будь ласка. Це важливо. Для всіх нас.
Свекруха довго дивилася на неї, потім відступила:
— Заходь. Тільки недовго.
Ірина зняла взуття, пройшла на кухню. Квартира така ж, як і пів року тому — чисто, старі меблі, запах нафталіну.
Вона поставила торт і квіти на стіл:
— Це вам.
— Говори вже, навіщо приїхала, — холодно кинула Людмила Степанівна.
Ірина глибоко вдихнула:
— Я розумію, що ви мене не любите. І розумію чому. Я забрала у вас сина. Тепер він живе зі мною, а не з вами. Вам боляче. Але так влаштоване життя.
Діти виростають, створюють власні сім’ї, йдуть. Це нормально.
Свекруха мовчала, дивлячись у вікно.
— Денис вас любить, — продовжила Ірина. — Він переживає, що ви з ним не розмовляєте. Щотижня їздить, допомагає, піклується. Але ці дзвінки щовечора зі скаргами на здоров’я — це маніпуляція. Ви ж розумієте.
Людмила Степанівна повільно повернула голову, подивилася на неї. У погляді — така ненависть, що Ірина мимоволі здригнулася.
— Думаєш, ти розумна? — тихо спитала свекруха. — Думаєш, раз квартира твоя — то й Денис твій?
— Я так не казала…
— Замовкни! — рикнула Людмила Степанівна, й Ірина аж підстрибнула. — Замовкни й слухай.
Я Дениса народила. Я його виростила. Одна, без чоловіка. Той здох, залишивши мене ні з чим. Я на трьох роботах пахала, щоб його нагодувати, вдягти, вивчити.
Я йому все життя віддала. А ти хто? Ніхто. Продавщиця з «мобілок» з іпотекою до пенсії.
Думаєш, ти йому потрібна? Він до мене повернеться, бо без мене він — ніхто.
Ірина стиснула зуби. Хотілося встати й піти, грюкнувши дверима. Але стрималася:
— Людмило Степанівно, я поважаю те, що ви для нього зробили. Але він дорослий чоловік. Має право на власне життя.
— Він має право робити те, що Я скажу! — свекруха навалилася на стіл. — Це я йому життя дала! Я й керуватиму. А ти — ніхто. Тимчасова.
Він тебе кине, щойно я скажу. І повернеться до мене.
— Не повернеться, — спокійно відповіла Ірина. — Бо він мене любить.
Людмила Степанівна розсміялася — зло, істерично:
— Любить! Він мене любить — МАТІР свою. А ти для нього просто тепле місце: квартира, ліжко, їжа. Набриднеш — викине.
Ірина встала:
— Я прийшла поговорити по-людськи. Але бачу — це безглуздо. Ви не хочете слухати. Хочете тільки командувати. Це ваше право.
Але Денис більше не ваша власність. Звикайте.
— Геть звідси! — заверещала свекруха. — Геть із мого дому!
Ірина мовчки вийшла в коридор, взулася, відчинила двері. Обернулася: Людмила Степанівна стояла у дверях кухні, тремтіла від злості.
— Я тобі не пробачу! — прошипіла вона. — Ніколи! Ти в мене сина вкрала!
— Не прощаєте — й не треба, — спокійно відповіла Ірина. — Я не прошу. Я лише захищаю свою сім’ю.
Вийшла й зачинила двері.
Спускаючись сходами, відчувала, як тремтять руки — не від страху, від люті. Ця жінка не збирається відступати. Вона боротиметься до кінця, маніпулюватиме, тиснутиме, дзвонитиме, вимагатиме уваги.
І Денисові доведеться обирати. Остаточно.
Дома Денис сидів на дивані, дивився футбол.
— Де ти була? — спитав.
— У твоєї мами, — відповіла Ірина.
Він підскочив:
— Що?
— Їздила поговорити. Думала, раптом вдасться домовитися.
— І як?
— Ніяк. Вона мене ненавидить. І не збирається прощати. Боротиметься за тебе до кінця.
Денис упав на диван, обхопив голову руками:
— Господи…
— Денисе, — Ірина сіла поруч, взяла його за руку. — Рано чи пізно тобі доведеться обрати. Остаточно. Або я, або вона. Третього не дано.
Він довго мовчав, потім підвів голову й подивився їй у очі:
— Я вже обрав тебе, коли повернувся після весілля. Обрав — і не пожалкував.
— Тоді скажи їй це. Прямо. Щоб вона зрозуміла.
— Скажу, — кивнув він. — Наступного разу, як поїду.
Ірина кивнула. Чи вірила вона? Не знала.
Або Денис справді стане на її бік, або цей шлюб розвалиться. Середини не було.
Увечері вони лежали в ліжку, обійнявшись.
Ірина не спала, дивилася в стелю й думала: що буде далі?
Людмила Степанівна не здасться. Дзвонитиме, тиснутиме, вимагатиме. Денис мучитиметься між матір’ю й дружиною.
А вона, Ірина, стоятиме на своєму, не пускаючи свекруху в їхнє життя. Війна. Справжня війна.
Без зброї, але з жертвами.
І переможе та, хто виявиться сильнішою, впертішою, безжальнішою.
Ірина стиснула кулаки під ковдрою. Вона не збиралася програвати.
Ця квартира — її фортеця. Ця сім’я — її територія.
Навіть владна, озлоблена свекруха не відбере того, за що вона билася три роки.
Заснула вона лише під ранок, тривожним, неспокійним сном, у якому Людмила Степанівна стояла на її порозі й усміхалася холодною, переможною усмішкою.
Наступний тиждень видався важким.
Людмила Степанівна телефонувала щовечора: то голова болить, то тиск, то просто «страшно одній».
Денис мотався до неї через день, повертався блідий і змучений. Ірина бачила, як він тане, як нерви натягуються до межі.
У четвер увечері, коли він вкотре зібрався бігти до мами, вона зупинила його біля дверей:
— Денисе, зачекай.
Він обернувся, змучений, із червоними від недосипу очима:
— Що?
— Запропонуй їй нормального лікаря, платного. Нехай обстежиться, якщо їй так погано.
— Пропонував, — зітхнув він. — Відмовляється.
— Тоді скажи, що більше не приїдеш, поки вона не сходить до лікаря.
— Не можу. А раптом справді щось станеться?
— Нічого з нею не станеться. Вона здорова, як кінь. Просто смикає тобою, як маріонеткою.
— Це моя мама, Ірино. Моя. І я не можу її «кидати».
— Я не прошу кидати, — підвищила голос Ірина. — Я прошу окреслити межі. Але ти не можеш, бо вона тебе привчила підкорятися.
— Замовкни, — несподівано гримнув Денис.
Ірина відсахнулася. Він ніколи на неї не кричав. Ніколи.
Він застиг, усвідомивши, що накоїв. Відкрив рота, хотів вибачитися. Але Ірина відвернулася:
— Іди. Їдь до своєї мами.
Він постояв мить, потім тихо зачинив за собою двері.
Ірина залишилася в квартирі одна, розуміючи, що якщо так триватиме ще місяць, від їхнього шлюбу нічого не залишиться.
Людмила Степанівна методично руйнувала все, що вони намагалися збудувати, а Денис не міг опиратися.
Вона сіла на диван, набрала номер Світки:
— Погано справа… Він рветься між нами, і я боюся, що скоро просто зірветься.
Світка помовчала:
— Слухай, а може, справді влаштувати «очну ставку»? Поїхати до неї разом. При тобі хай Денис усе й скаже. Розставить крапки над «і».
— Вона не пустить.
— Не проси. Скажи Денисові, що їдете до неї удвох. І вже при ньому виклади все, що думаєш. Хай обирає.
Ірина задумалася. Ризиковано. Може закінчитися повним розривом. Але якщо нічого не робити — кінець і так неминучий.
— Спробую, — вирішила вона.
Денис повернувся через дві години, упав на диван:
— Пробач… Не мав кричати.
— Все нормально, — сказала Ірина, сідаючи поруч. — Ми обоє втомилися. Що тепер робити?
— Якщо хочеш, поїхали до неї разом. У суботу. Я, ти й вона. Поговоримо.
— Вона мене виставить, — зітхнула Ірина.
— А ти не даси. Я теж говоритиму. Скажу, що ти — моя дружина й на першому місці.
Він довго дивився на неї, потім кивнув:
— Гаразд. Спробуємо.
У суботу вони поїхали до Людмили Степанівни разом.
Денис нервував, курив одну за одною, Ірина сиділа мовчки, збираючись із духом.
Піднялися на третій поверх, подзвонили.
Людмила Степанівна відчинила, побачила Ірину — обличчя перекосилося:
— Чого ще?
— Мамо, нам треба поговорити, — твердо сказав Денис. — Усім разом.
— Мені ні про що з нею говорити. А з тобою є.
— Мамо, — він зробив крок уперед. Та мимоволі відступила.
Увійшли, розулися, сіли на кухні.
Свекруха стояла біля плити, склавши руки на грудях, дивилася на них із неприхованою ворожістю:
— Ну, говоріть.
Денис глибоко вдихнув:
— Мамо, я одружений. У мене є дружина. У нас своя сім’я. І я більше не можу розриватися між вами.
— Значить, ти обираєш її? — лід у голосі.
— Я обираю свою сім’ю, — твердо відповів він. — Ти моя мама. Я тебе люблю. Але Ірина — моя дружина. І вона тепер на першому місці.
Людмила Степанівна зблідла, вчепилася в спинку стільця:
— Ти… ти серйозно?
— Так. Я приїжджатиму до тебе раз на тиждень. Допомагатиму, якщо треба. Але житиму — з Іриною. І дзвінки щовечора з «серцем» — це маніпуляція. Так не можна.
— Маніпуляція? — зірвалася свекруха. — Мені справді погано! Я одна! Мені страшно!
— Тоді давай я запишу тебе до лікаря. Гарного, платного. Обстежишся, дізнаємося, що з тобою.
Але якщо ти відмовишся, значить, не так уже й погано.
Свекруха важко дихала, дивилася на сина, потім перевела погляд на Ірину — ненависть у очах майже матеріальна.
— Це все вона. Вона тебе проти мене налаштувала!
— Ні, мамо, — похитав головою Денис. — Ірина просто захищає нашу сім’ю. А ти намагаєшся її зруйнувати.
— Я?! — закричала вона. — Я руйную?! Та я тебе народила, виростила, все для тебе зробила!
— Знаю. І вдячний. Але це не означає, що я маю відмовитися від власного життя.
— Із цією? — вона зневажливо кивнула на Ірину. — Таку, як вона, я тобі десять штук знайду. Достойну знайду, не те що ця.
Ірина встала. Денис спробував її втримати, але вона лагідно відсунула його руку:
— Я розумію, що ви мене ненавидите, — спокійно сказала вона, дивлячись свекрусі в очі. — Розумію, що вам боляче відпускати сина. Але Денис дорослий. Має право на своє життя.
І якщо ви й далі будете маніпулювати, ви ризикуєте втратити його зовсім. Бо рано чи пізно він втомиться й перестане приїжджати. Ви цього хочете?
— Замовкни! — заволала свекруха. — Замовкни, нахабна! Це ти в мене сина забираєш!
— Я його не забираю, — тихо відповіла Ірина. — Я будую з ним сім’ю. А ви намагаєтесь цьому завадити.
Людмила Степанівна схопила чашку й жбурнула в Ірину. Та встигла відхилитися, чашка розлетілася об стіну.
— Мамо, ти що?! — вигукнув Денис.
— Геть звідси! — трусилася свекруха. — Обоє! І щоб я тебе більше не бачила, Денисе, раз ти зрадник!
Він стояв блідий, ошелешений. Ірина взяла його за руку:
— Ходімо.
Вони вийшли з квартири під крики Людмили Степанівни, спустилися сходами, мовчки сіли в машину.
Денис поклав голову на кермо:
— Господи, що я накоїв…
— Ти зробив правильно, — твердо сказала Ірина. — Ти нарешті обрав.
— Але це ж моя мама…
— І вона не перестане нею бути. Але ти більше не її власність.
Він мовчав, потім завів двигун. Додому їхали мовчки.
Дома Денис ліг на диван, повернувся обличчям до стіни. Ірина сіла поруч, поклала руку йому на плече:
— Все буде добре.
— Звідки знаєш?
— Бо ми разом. А це головне.
Він не відповів. Вона зітхнула, пішла готувати вечерю, різала овочі й думала, чи все зробила правильно.
Може, не варто було наполягати на цій розмові? Може, варто було дати час — і все «якось» би вляглося?
Ні. Не вляглося б.
Людмила Степанівна не з тих, хто відступає. Вона б і далі давила, маніпулювала, дзвонила, вимагала. І Денис зрештою зламався б.
Краще вже зараз, боляче й різко, ніж потім роками мучитися.
Вечеряли мовчки. Денис майже не їв, Ірина не змушувала. Після вечері він пішов до спальні, зачинився.
Вона прибрала зі столу, помила посуд, сіла з книжкою, але читати не могла — просто водила очима по рядках.
Близько опівночі із спальні почулося приглушене схлипування. Ірина кинула книжку, зайшла.
Денис лежав на ліжку, уткнувшись обличчям у подушку, плечі тремтіли.
Ірина лягла поруч, обійняла:
— Все буде добре, — прошепотіла. — Обіцяю.
Він перевернувся, уткнувся обличчям їй у плече, і вона гладила його по голові, поки він не заспокоївся.
— Я її втратив, так? — хрипко спитав він.
— Ні. Просто стосунки змінилися. Вона може це прийняти — або ні. Це вже її вибір. Не твій.
Він пригорнувся ще міцніше, так вони й заснули — в одязі, поверх ковдри.
У неділю прокинулися пізно. Денис виглядав краще — не таким сірим, погляд ясніший.
Поснідали разом, і він уперше за багато днів усміхнувся, коли Ірина розповіла смішну історію про клієнта з магазину.
— Знаєш, — сказав він, допиваючи каву, — може, ти й права. Може, мені справді час подорослішати.
— Ти й так дорослий, — усміхнулася Ірина. — Просто тобі не давали це відчути.
Він кивнув:
— Якщо вона знову подзвонить, я скажу те саме. Що люблю, що допоможу, але живу я тут, із тобою. І крапка.
Людмила Степанівна не дзвонила весь день.
До вечора Ірина зрозуміла: телефон мовчить навмисно. Свекруха образилася до глибини душі й тепер чекатиме, що син сам приповзе з вибаченнями.
Але Денис не поїхав ані того дня, ані наступного, ані за тиждень.
— Може, все ж з’їздиш? — обережно запитала Ірина. — Подивитись, як вона.
— Ні, — похитав головою він. — Хай сама подзвонить, якщо щось треба. Я втомився бігати на перший поклик.
Ірина кивнула. Усередині кипіла гордість за нього.
Він зробив вибір і тримався. Це було дуже непросто, вона бачила, як він напружується від кожного дзвінка, чекаючи, що це мама. Але витримував.
Минуло три тижні.
Людмила Степанівна не дзвонила. Денис кілька разів сам набирав її номер, але вона не брала слухавку, скидувала дзвінок.
Йому було боляче — Ірина бачила — але вона не лізла з порадами й співчуттям, просто була поруч, створювала вдома затишок і спокій.
Вони разом готували вечерю, дивилися фільми, гуляли ввечері.
Поступово Денис розслаблявся, ставав більш відкритим і веселим, наче з плечей зняли тягар, який він носив роками.
Якось увечері, сидячи на дивані з келихами вина, він сказав:
— Знаєш, наче дихати легше стало. Раніше постійно було відчуття, що я всім щось винен: мамі — увагу, тобі — час. І розривався, намагаючись усім догодити.
А зараз я просто живу з тобою. І це правильно.
Ірина підняла келих:
— За те, щоб жити правильно.
Вони чокнулися, й у цю мить вона відчула: вони вистояли. Відстояли свою сім’ю, свою територію, своє право бути разом.
Людмила Степанівна зрештою подзвонила. Через місяць після того скандалу.
Коротко й сухо повідомила, що жива-здоровіша, щоб Денис «не хвилювався».
Він так само коротко відповів, що радий чути, що приїде у вихідні, якщо вона не проти. Вона трохи помовчала й погодилася.
Повернувшись, він розповів Ірині:
— Минуло нормально. Холодно, але нормально. Я допоміг по господарству, ми попили чаю. Вона жодного разу тебе не згадала, про наше життя не спитала. Але хоч не кричала.
— Уже прогрес, — кивнула Ірина.
Згодом відносини з Людмилою Степанівною більш-менш вирівнялися — настільки, наскільки це було можливо.
Вона лишалася холодною з Іриною, при рідкісних зустрічах віталася крізь зуби, але скандалів більше не влаштовувала.
Денис їздив до неї раз на тиждень, допомагав, розмовляв, але додому завжди повертався. До Ірини. У їхню квартиру, у їхнє життя.
Якось Світка, зайшовши в гості, спитала:
— Ну що, шкодуєш про те весілля?
Ірина задумалася, потім похитала головою:
— Ні. Краще було з’ясувати все одразу, ніж потім роками мучитися. Я захистила своє — і це правильно.
— Ти герой, — засміялася Світка. — Чесно, легенда серед невісток.
Ірина усміхнулася:
— Може, й легенда. Але головне — я вистояла. Не дозволила себе зламати, підм’яти, витіснити зі своєї квартири, зі свого життя.
Відстояла кордони, захистила сім’ю, показала, що зі мною жарти погані.
Квартира, як і раніше, була її фортецею. Тепер уже їхньою — її й Дениса.
Людмила Степанівна заходила сюди лише за запрошенням — і це було правилом, яке ніхто не порушував.
Ірина стояла біля вікна, дивилася на вечірнє місто, на вогні в чужих вікнах, на людей, що поспішали у свої справи.
Денис на кухні готував вечерю, щось наспівував собі під ніс. Пахло смаженою цибулею та спеціями. Було тепло, затишно, спокійно.
«Своє треба захищати одразу, — подумала вона, — не роздумуючи й не відкладаючи. Інакше потім буде пізно. Доброта перетвориться на слабкість, а слабкість — на довічну кабалу».
Вона захистила. І не прогадала.
Обговорення закрито.
Катя вважала себе щасливою й реалізованою жінкою. Вона була заміжня за коханим і люблячим чоловіком. У неї була улюблена робота,…
Того сонячного морозного ранку Слава прокинувся від мамчиної пісні. Та, як завжди, шила, наспівуючи собі під ніс щось душевне…
Суспільство
