Ця історія сталася пізнього осіннього вечора, коли день у Києві закінчується набагато раніше, ніж робота в офісах.
Роман Мельник звик повертатися додому завжди після дев’ятої вечора, коли всі вже спали. У той день, однак, зустріч з інвесторами в Києві закінчилася раніше, ніж він очікував, і він вирішив поїхати просто додому, нікого не попереджаючи.
Відчинивши вхідні двері особняка в Печерському районі, Роман зупинився на порозі й не зміг одразу осмислити те, що побачив. Там, посеред вітальні, на колінах стояла 28-річна домробітниця Ганна, тримаючи в руці ганчірку й витираючи мокру підлогу. Але паралізувало його зовсім не це, а те, що відбувалося поруч із нею.
Його чотирирічний син Петрик стояв на своїх маленьких фіолетових милицях, тримаючи в руках кухонний рушник і намагаючись допомогти жінці мити підлогу.
— Тітко Ганно, я зможу витерти отут, — казав світловолосий хлопчик, із зусиллям витягуючи ручку вперед.
— Спокійно, Петрику, ти й так дуже допоміг мені сьогодні, — м’яким голосом відповіла Ганна, таким, яким Роман ніколи раніше її не чув. — Як щодо того, щоб ти сів на диван, поки я закінчу?
— Але я хочу допомагати. Ти завжди кажеш, що ми команда, — наполягав хлопчик, намагаючись утриматися на милицях.
Роман завмер, спостерігаючи за цією сценою, залишаючись непоміченим. У цьому спілкуванні було щось таке, що торкнулося його настільки глибоко, що він не знаходив пояснення. Петрик усміхався — те, що підприємець бачив удома вкрай рідко.
— Гаразд, мій маленький помічник, але зовсім трошечки, добре? — сказала Ганна, приймаючи допомогу дитини.
У цю ж мить Петрик помітив батька, який стояв біля дверей. Його личко засяяло, але в блакитних очах змішалися здивування й несміливість.
— Тату, ти так рано прийшов! — вигукнув хлопчик, намагаючись швидко розвернутися й мало не втративши рівновагу.
Ганна з переляку підхопилася, випустивши ганчірку на підлогу. Вона швидко витерла руки об фартух і опустила голову.
— Добрий вечір, пане Романе. Я не знала, що ви… Перепрошую, я вже закінчувала прибирання, — пробурмотіла вона, явно нервуючи.
Роман все ще переварював побачене. Він подивився на сина, який досі тримав рушник, потім — на Ганну, яка, здавалося, хотіла провалитися крізь землю.
— Петрику, що ти робиш? — запитав Роман, намагаючись говорити спокійно.
— Я допомагаю тітці Ганні, тату. Дивись.
Петрик зробив кілька хитких кроків до батька, страшенно гордий собою.
— Сьогодні я зміг стояти сам майже п’ять хвилин.
Роман подивився на Ганну в пошуках пояснення. Та й далі тримала голову опущеною, нервово тереблячи руками.
— П’ять хвилин? — перепитав Роман, приголомшений. — Як так?
— Тітка Ганна щодня вчить мене вправам. Вона каже, що якщо я багато тренуватимуся, то колись зможу бігати, як інші діти, — з ентузіазмом пояснив Петрик.
У повітрі повисла важка тиша. Роман відчував дивну суміш почуттів, які не міг розібрати. Злість, вдячність, розгубленість.
Він знову подивився на Ганну.
— Вправи? — запитав він.
Ганна нарешті підняла голову, її карі очі були повні страху.
— Пане Романе, я… я всього лиш гралася з Петриком. Не хотіла нічого поганого. Якщо ви хочете, я можу…
— Ні, тітко Ганно, — перебив її Петрик, швидко посунувшись так, щоб стати між ними. — Тату, тітка Ганна — найкраща. Вона не залишає мене, коли я плачу від болю. Вона каже, що я сильний, як воїн.
Роман відчув, як щось стисло йому груди. Коли востаннє він бачив сина таким натхненним? Коли востаннє говорив із ним більше, ніж п’ять хвилин?
— Петрику, іди до своєї кімнати, — тихо сказав він. — Мені треба поговорити з Ганною.
— Але тату…
— Зараз, Петрику.
Хлопчик подивився на Ганну, і та подарувала йому підбадьорливу усмішку, жестом показавши, що все гаразд. Петрик, накульгуючи на своїх милицях, вийшов, але перш ніж зникнути на сходах, крикнув:
— Тітка Ганна — найкраща у світі!
Роман і Ганна залишилися в кімнаті вдвох. Бізнесмен підійшов ближче, вперше помітивши, що на колінах її синіх штанів виднілися вологі плями, а руки почервоніли від безкінечного миття підлоги.
— Давно це триває? — запитав він.
— Що саме, пане? Вправи?
— Так. Давно ви займаєтесь з Петриком вправами?
Ганна затнулася, перш ніж відповісти.
— Відтоді, як я почала тут працювати, пане. Уже близько шести місяців. Але клянуся, я ніколи не кидала свої обов’язки. Я роблю з ним вправи під час обідньої перерви або після того, як усе закінчу.
— Ви ж не отримуєте за це додаткової оплати, — зауважив Роман.
— Ні, пане, і я нічого не прошу. Мені подобається бавитися з Петриком. Він — особлива дитина.
— Особлива? — перепитав Роман. — У якому сенсі?
Ганна здивувалася цьому запитанню.
— Як це — у якому, пане?
— Ви сказали, що він особливий. У якому сенсі?
Ганна вперше від моменту приходу Романа всміхнулася.
— Він дуже рішучий, пане. Навіть коли вправи даються важко і йому хочеться плакати, він не здається. І в нього величезне серце. Він постійно хвилюється за мене: чи не втомилася я, чи не сумна. Це дуже лагідна дитина.
Роман знову відчув стиск у грудях. Коли востаннє він зупинявся, щоб помітити такі речі у власному синові?
— Дорогий слухачу, якщо тобі подобається ця історія, не забудь поставити лайк і обов’язково підписатися на канал. Це дуже допомагає нам, тим, хто тільки починає. Продовжуємо, — ніби почулося десь усередині оповіді.
— А вправи? — Роман продовжив. — Звідки ви знаєте, що робити?
Ганна знову опустила голову.
— Я… у мене є досвід, пане.
— Який досвід?
Повисла довга пауза. Здавалося, Ганна боролася сама з собою, вирішуючи, що сказати.
— Мій молодший брат, Іван, народився з проблемами ніг. Усе дитинство я провела з ним на фізіотерапії, вчилася вправам, допомагала йому ходити. Коли я побачила Петрика, я не змогла просто стояти й дивитися, як він сумує.
— Сумує? — перепитав Роман.
— Пане, з усією повагою, Петрик дуже самотній. Пані Ольга весь час зайнята зі своїми подругами. А ви… ну, ви багато працюєте. От я й подумала, що, може…
— Що, може, ви зможете допомогти, — закінчив за неї Роман.
— Але якщо ви не хочете, щоб я це робила, я негайно припиню. Я просто хотіла…
— Чого ви хотіли, Ганно?
Вона підвела очі, і вперше Роман побачив у них рішучість.
— Я хотіла, щоб він частіше усміхався, пане. Дитина повинна усміхатися щодня.
Роман замовк на мить. Він намагався згадати, коли востаннє бачив усмішку Петрика за останні тижні. Не міг пригадати жодного разу.
— Де Оля? — запитав він.
— Пані пішла вечеряти з подругами. Сказала, що повернеться пізно.
— А ти залишилася з Петриком.
— Так, пане. Він повечеряв, прийняв душ, ми зробили вправи, а я закінчувала прибирання, бо він пролив сік у вітальні. Він захотів допомогти мені прибрати.
Роман озирнувся навколо, вперше помічаючи, наскільки все було бездоганним. Меблі блищали, не було й порошинки, навіть квіти виглядали живішими.
— Ганно, можна я поставлю особисте запитання? — спитав він.
— Звісно, пане.
— Чому ви працюєте домробітницею?
Питання застало її зненацька.
— Як це — чому, пане?
— У вас очевидно є знання з фізіотерапії, ви добре ладнаєте з дітьми, ви віддані своїй справі. Чому ви не працюєте в медицині?
Ганна сумно всміхнулася.
— Бо в мене немає диплома, пане. Усе, чому я навчилася, — доглядаючи за братом. Але офіційно це нічого не означає. А мені треба працювати, щоб утримувати родину.
— Вашу родину?
— Маму й брата Івана. Йому зараз шістнадцять. Він навчається вранці, а вдень працює в маленькій крамниці. Мама прибирає офіси вночі. Ми справляємося, як можемо.
Роман відчув дивну суміш захоплення й сорому. Перед ним стояла молода жінка двадцяти восьми років, яка важко працювала, щоб утримувати сім’ю, і при цьому знаходила час і сили піклуватися про його сина з любов’ю та відданістю.
— А ви ніколи не думали вчитися, пройти курс фізіотерапії? — запитав він.
Ганна розсміялася, але в її сміху не було радості.
— За які гроші, пане? І в який час? Я виходжу з дому о шостій ранку, їду двома автобусами, щоб бути тут на пів на восьму, працюю до шостої вечора, знову їду двома автобусами, приїжджаю додому о восьмій, допомагаю братові з уроками, готую вечерю, і коли лягаю спати — вже майже північ. На вихідних прибираю в інших домах, щоб заробити трохи більше.
Роман мовчав, переварюючи цю інформацію. Він і гадки не мав про життя своєї працівниці за межами тих годин, що вона проводила в його домі.
— Ганно, можна подивитися вправи, які ви робите з Петриком?
— Зараз, пане?
— Якщо це можливо.
Ганна знітилася.
— Він уже в піжамі, пане. Зазвичай ми робимо вправи вранці, перед його онлайн-заняттями.
— Вранці…
— Так. Я приходжу о пів на восьму, готую Петрикові сніданок, і поки ви ще спите, ми тренуємось у саду. Потім він приймає душ, снідає і готовий до уроків.
Роман зрозумів, що нічого не знає про розпорядок власного сина. Він виходив із дому о сьомій ранку й повертався завжди після дев’ятої вечора. На вихідних зазвичай сидів у кабінеті або їздив на ділові зустрічі.
— І йому подобаються ці вправи? — спитав Роман.
— Обожнює, пане. Спершу було важко, бо йому було боляче, але тепер він сам просить їх робити. Учора він зміг простояти без милиць майже три хвилини поспіль.
— Три хвилини, — очі Романа округлилися. — Але ж фізіотерапевт казав, що до цього ще місяці.
Ганна спалахнула.
— Можливо, Петрик тепер більш мотивований, пане.
— Мотивований? Чому?
— Він хоче справити на мене враження, — вона запнулася. — І на вас теж.
— На мене?
— Він весь час говорить про вас, пане Романе. Каже, що коли зможе нормально ходити, то буде працювати з вами, коли виросте. Каже, що хоче бути таким, як батько.
В очах Романа виступила волога. Він і уявити не міг, що Петрик думає про нього таким чином.
У цей момент вони почули кроки на сходах. Петрик повільно спускався зі своїми милицями.
— Тату, ти ще тут? — сказав він із полегшенням.
— Петрику, ти вже мав би спати, — відповів Роман, але без докору.
— Я не зміг заснути. Все думав… Ти ж не виженеш тітку Ганну? Правда?
Питання застало Романа зненацька.
— Чому ти думаєш, що я її вижену?
— Бо ти був серйозний, коли відправив мене нагору. А мама завжди сердиться, коли домробітниці роблять щось, чого вона не наказувала.
Роман подивився на Ганну, яка знову опустила голову.
— Петрику, підійди сюди, — сказав він, опускаючись на коліна, щоб бути на рівні сина.
Хлопчик підійшов, спираючись на милиці.
— Тобі подобається Ганна?
— Дуже. Вона — моя найкраща подруга.
— Чому вона твоя найкраща подруга?
Петрик задумався на мить.
— Бо вона грається зі мною, слухає мене, коли я говорю, і ніколи не поспішає, якщо я довго щось роблю. І вона вірить, що я зможу ходити, як інші діти.
— А я? Я теж твій друг? — запитав Роман, відчуваючи, як стискається серце.
Петрик знітився, і Роман побачив на обличчі сина смуток, який пронизав його, наче ніж.
— Ти мій тато, а не мій друг, — тихо сказав Петрик. — Тато — це важливо, але друзі — це ті, хто лишаються поруч із нами.
Роман відчув, ніби отримав удар у живіт. Він подивився на Ганну, яка теж була явно зворушена.
— Петрику, я… я дуже хотів би теж бути твоїм другом. Ти навчиш мене, як…?
Очі Петрика загорілися.
— Справді, тату?
— Абсолютно серйозно.
— Тоді ти маєш гратися зі мною, слухати мої історії й приходити дивитися на мої вправи з тіткою Ганною.
Роман усміхнувся, відчуваючи емоцію, якої не знав уже багато років.
— Домовилися. Завтра зранку я хочу побачити ці вправи.
— Справді?! — Петрик аж підстрибнув від радості, ледве не втративши рівновагу. — Тітко Ганно, ви чули? Тато прийде дивитися наші вправи!
Ганна всміхнулася, але Роман помітив тривогу в її очах.
— Пане Романе, але ж ви зазвичай не буваєте вдома зранку, — несміливо нагадала вона.
— Завтра я буду, — твердо сказав Роман. — Насправді, здається, мені треба переглянути деякі пріоритети.
Петрик обійняв батька, все ще спираючись на милиці.
— Тату, тепер у мене два найкращі друзі: ти й тітка Ганна.
Роман обійняв сина, відчуваючи таку сильну любов, що вона майже душила його. Як він допустив, щоб цей чудовий хлопчик вислизнув із його життя?
— А тепер іди спати, чемпіоне. Завтра буде особливий день.
Коли Петрик піднявся нагору, Роман повернувся до Ганни.
— Дякую, — сказав він просто.
— За що, пане?
— За те, що ти дбаєш про мого сина тоді, коли я сам не знав, як це робити.
Ганна сором’язливо всміхнулася.
— Він особлива дитина, пане. Хто завгодно закохався б у нього. Але не кожен став би віддавати йому свій вільний час. Не кожен мав би терпіння й знання, які маєте ви.
— Пане Романе, можна запитання?
— Звісно.
— Ви справді будете тут завтра зранку?
Роман задумався. У нього було заплановано три зустрічі до дев’ятої ранку. Відеоконференція з інвесторами зі США на восьму. Звіт, який треба було закінчити до обіду.
— Так, — сказав він, здивувавши самого себе. — Я буду тут.
Тієї ночі Роман піднявся до своєї кімнати, думаючи про цю розмову. Оля все ще не повернулася. Тоді він скористався моментом і заглянув до Петрикової кімнати. Хлопчик уже спав, але його милиці були акуратно притулені до тумбочки біля ліжка, готові до наступного дня.
Роман сів на край ліжка й подивився на сплячого сина. Як цей хлопчик так виріс, а він і не помітив? У який момент Петрик став таким сміливим і рішучим?
Він узяв телефон і скасував три ранкові зустрічі. Потім написав листа, пояснивши, що відеоконференцію треба перенести. Уперше за всю свою кар’єру Роман поставив сім’ю на перше місце.
Коли Оля повернулася додому близько одинадцятої вечора, Роман чекав на неї у вітальні.
— Ти сьогодні рано, — сказала вона, знімаючи туфлі.
