Моя семья годами издевалась над моей военной карьерой, называя меня «солдатиком понарошку». Но когда они попытались не пустить меня к умирающему деду, один мой звонок изменил всё.
Сорок два года.
И за последние три года я усвоила одну горькую истину:
семья — это не всегда твой тыл. Иногда это твой настоящий фронт.
Звонок раздался в 4:30 утра.
Мой дед — человек, который поднял меня после автокатастрофы, в которой погибли мои родители, — умирал.
Я была на базе в Сирии, командовала операцией, растянутой сразу на несколько рубежей. Но на самом деле звания не имеют значения, когда дело касается семьи. Хоть ты генерал, хоть рядовой — семья всегда твой первый приказ.
Через шесть часов я уже приземлилась на юге России. Казалось, я вернулась, чтобы успеть проститься. Но по правде, я вернулась, чтобы пройти испытание — не в суде, а в собственном роде.
Холл больницы был холодным и неестественно тихим.
Когда я вошла в комнату ожидания, каждый из Шаровых поднял голову и уставился на меня так, словно я была чужой, которая забрела туда по ошибке.
— Ну, гляди-ка, кто всё-таки соизволил объявиться, — протянул дядя Олег, ухмыляясь. — Три года как с концами, и вот — как по часам, аккурат к завещанию.
— Я была в командировке, дядя, — спокойно ответила я. — Ты это знаешь.
— В командировке, да? — фыркнула тётя Лариса. — Всё ещё играешь в солдатиков? Милая, ты не воюешь. Ты охранник в форме, для красоты.
Её слова ударили, как осколки. Если бы это был настоящий бой, она только что открыла огонь первой.
Они говорили такое всю мою жизнь. Ни один из них не знал, что я прошла путь от лейтенанта до генерал-майора, что командовала десятками операций, что мои приказы спасли тысячи жизней. Для них я всё ещё была сиротой «на жалость», чужой Шаровой, которая никогда по-настоящему не принадлежала к семье.
Лариса наклонилась вперёд, глаза холодные, прищуренные:
— Так что… ты, значит, за своей долей приехала? Не обольщайся, Ксюша. Ты не семья. Ты — лишняя.
Эти слова резанули больнее любой пули. После лет службы, ночей без сна, вылетов в никуда — самая глубокая рана оказалась не на теле, а из уст родных.
Я молча достала телефон. Голос был спокойным — но острым, как нож.
— Говорит генерал-майор Ксения Шарова. Запустить протокол чрезвычайного отпуска и направить группу охраны в городскую больницу №7, Ростов-на-Дону. Код авторизации: Ноябрь семь семь Альфа.
В комнате наступила такая тишина, что было слышно, как трещит лампа в потолке. Никто не шелохнулся.
Я подняла глаза и смотрела по очереди на каждого.
— Да, вы всё правильно услышали, — произнесла я. — Я генерал Шарова, военная разведка.
В комнате как будто ударила молния. Лариса приоткрыла рот. Двоюродный брат Антон застыл на полшага, будто его кто-то выключил. У дяди Олега телефон просто выскользнул из пальцев и глухо бухнулся на пол.
В этот момент — динь — распахнулись двери лифта.
Из него вышла женщина-офицер в идеально отутюженном белом кителе, за ней — двое сотрудников в гражданском, но по движениям и взглядам сразу было видно: вооружены и при деле.
— Товарищ генерал Шарова, — она чётко приложила ладонь к козырьку. — Группа обеспечения безопасности на месте. Генеральный штаб просит немедленный доклад по сирийскому направлению.
— Хорошо, — кивнула я. — Передайте, что через тридцать минут доклад у них будет.
Я повернулась к своим.
— А сейчас, если вы не возражаете, я пойду к своему деду — единственному человеку в этой палате, у кого ещё есть моральное право называть меня семьёй.
Никто не посмел меня остановить.
В реанимации дед лежал бледный, словно весь цвет ушёл из лица, но глаза по-прежнему светились тем самым спокойным огнём, который я помнила с детства.
— Ксюша… ты вернулась, — прошептал он.
— Я всегда возвращаюсь, дед, — ответила я, сжимая его ладонь. — Солдаты всегда возвращаются. Хотя бы к своим.
Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.
— Моя генерал Шарова… — тихо сказал он. — Я горжусь тобой.
Я крепче ухватилась за его руку. Слёзы потекли сами собой, бесшумно. Где-то снаружи часы отсчитывали секунды — тик-так, тик-так — пока в какой-то момент просто не остановились.
И вместе с ними остановилась часть меня.
Похороны прошли через три дня.
Ни один из Шаровых не нашёл в себе смелости громко говорить, как они обычно любили.
Прощание с дедом — ветераном афганской кампании — превратилось в церемонию государственного уровня.
По дороге к кладбищу выстроились армейские грузовики, почётный караул шагал чеканным шагом. Над полем залпов прозвучали оружейные выстрелы — раз, второй, третий… Флаг, который накрывал гроб, аккуратно сложили и передали мне.
— Товарищ генерал Шарова, — сержант держал треугольник полотнища, голос звучал твёрдо, но уважительно, — от имени благодарной страны примите этот флаг. За вашего деда. И за таких, как вы, кто служит, чтобы остальные могли просто жить.
Я стояла по стойке «смирно». Слёзы катились, но голову я не опускала. Я плакала не только по деду. Я плакала от того, что мне позволили стоять здесь — в его честь.
После церемонии они всё-таки подошли.
— Ксю… — голос Антона заметно дрожал. — Нам… нам надо поговорить.
— Нет, — спокойно сказала я. — Вам не надо. Вы уже всё увидели.
Лариса попыталась улыбнуться, но губы её предательски тряслись:
— Мы… мы не знали, что ты… правда генерал?
— Да, — я встретила её взгляд, не отводя глаз. — И единственное, за что мне по-настоящему стыдно — это за то, что когда-то я вообще обращала внимание на то, что вы обо мне говорите.
Я уже собиралась уйти, но остановилась и добавила тихим, ровным голосом, от которого она побледнела.
— Вы говорили, что я играю в солдатиков. Так вот запомните: в мою «игру» входят люди, которых мы вывозим живыми из таких мест, куда вы бы даже в отпуск не рискнули полететь. А ваша «игра» — сидеть в тёплом доме и судить тех, кто хотя бы пытается сделать мир чуть менее страшным.
В этот момент телефон в моём кармане завибрировал. Красное уведомление.
ПРИОРИТЕТ «АЛЬФА»: ЭВАКУАЦИЯ, СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ.
Я расправила китель, будто снова надевала бронежилет.
— Прошу меня извинить, — сказала я. — У меня ещё одна маленькая задача — мир держать в целости.
Я развернулась и ушла, оставив их среди залитых солнцем могильных плит и собственного молчания.
Через три месяца пришло письмо.
От Ольги — жены Антона.
«Ксения, возможно, уже поздно просить прощения. Но твой дед всегда говорил, что только ты из Шаровых по-настоящему понимаешь, что такое честь. Мы ошибались. Однажды он сказал нам: “Никогда не судите человека, пока не проходили через его поле боя”.»
Я не ответила. Просто закрыла ноутбук и посмотрела на полоску горизонта над авиабазой, где вертолёты один за другим уходили в пыльное небо.
И прошептала:
— Дед… я смогла.
Он когда-то сказал мне:
«По-настоящему сильные — не те, кто выигрывает каждую войну.
По-настоящему сильные — те, кто никогда не забывает, ради чего воюет».
В тот день семья Шаровых наконец поняла:
девочка, над которой они смеялись, называя её «солдатиком понарошку», оказалась тем генералом, перед которым страна встаёт по стойке «смирно».
