— Этот танец — для той, которую я тайно любил все эти десять лет, — объявил мой муж на нашей свадебной вечеринке.
Он прошёл мимо меня, как призрак в дорогом смокинге, и пригласил на танец мою сестру. Весь зал, эта позолоченная клетка городской элиты, взорвался аплодисментами. А потом я подошла к своему отцу, который сидел во главе стола как царь на троне, и задала один громкий, отчётливый вопрос, от которого мой муж поперхнулся, а сестра уехала в больницу на скорой.
Но до этого момента, до вопроса, который разделил мою жизнь на «до» и «после», была сама свадьба.
Это был самый большой, громкий и показной праздник, который наш город видел за последние годы. Банкетный зал «Гранд Магнолия» гудел, как потревоженный улей. Хрустальные люстры заливали всё тёплым золотистым светом, официанты мягко скользили между столами, разнося шампанское и закуски.
Я, Ника Орлова, сидела за главным столом в безупречном белом платье и чувствовала себя музейным экспонатом. Я улыбалась, кивала и принимала поздравления, но внутри медленно росла тупая, необъяснимая тревога.
Мой муж, Даниил Ванс, был великолепен. Высокий, обаятельный, уверенный в себе, он легко переходил от столика к столику, его заразительный смех разносился по залу. Идеальный зять для моего отца, Леонида Орлова, и идеальный муж для меня — надёжной, серьёзной старшей дочери, которая всю жизнь делала то, что от неё требовали.
Отец, седой, властный, сидел во главе стола. Он был доволен. Его пищевая империя, построенная на переработке продуктов, теперь закреплялась стратегическим слиянием — браком, который подаётся как романтика, а по сути — крупная сделка.
Иногда он бросал на меня одобряющие взгляды, от которых меня передёргивало, как от ощущения, что товар удачно продали.
Рядом с ним сидела моя младшая сестра, Симона. Яркая, капризная, всегда в центре внимания. В этот день она была в обтягивающем платье цвета красного вина, подчёркивающем фигуру. Она скучала, лениво ковыряла десерт вилкой и время от времени бросала на Даниила томные, испытующие взгляды.
Я к этим взглядам привыкла. С самого детства Симона так смотрела на всё, что принадлежало мне: сначала на игрушки, потом на подруг, а теперь — на моего мужа. Но казалось, Даниил не обращал на это внимания.
Ведущий объявил тост от жениха. Даниил вышел в центр зала и взял микрофон, его улыбка сияла, но на мне она почти не задержалась.
— Дорогие друзья, дорогая семья, — начал он, его мягкий баритон заполнил зал. — Я самый счастливый мужчина на свете. Сегодня я связал свою жизнь с семьёй Орловых, семьёй, которую знаю и уважаю уже десять лет. Десять долгих лет.
Он сделал паузу, театральную, заранее отрепетированную.
— За эти годы много всего было. Но всё это время в моём сердце жила одна тайна, одна большая любовь.
Гости зашумели одобрительно. Как романтично.
У меня в горле сжался холодный ком. Я знала Даниила ровно десять лет, но не помнила никакой «тайной любви». Наши отношения начались всего год назад — быстро, ровно и очень по-деловому, по инициативе отца.
— И я считаю, что сегодня, в этот важнейший день, я обязан наконец быть честным, — продолжил Даниил, повышая голос.
Он посмотрел в сторону нашего стола, но не на меня. Его взгляд был прикован к Симоне.
— Этот танец, этот первый танец в моей новой жизни — для той, которую я тайно любил все эти десять лет.
У меня замерло сердце.
«Что за бред? Какая-то дурная шутка?» — промелькнуло в голове.
Оркестр заиграл медленную, нежную мелодию. Даниил пошёл к главному столу. Он шёл прямо ко мне.
Я начала подниматься, запутываясь в складках платья, готовясь принять его протянутую руку.
Но он прошёл мимо.
Даже не взглянул. Только шлейф дорогого парфюма и ощущение, будто меня обдало ледяной водой.
Он остановился перед Симоной.
Та будто расцвела. Ни тени удивления, только торжество. Она плавно поднялась, протянула ему руку — и он вывел её в центр зала.
Мир сузился до этого пятна света в середине зала.
Мой муж крутил в танце мою сестру.
И тут случилось самое страшное: гости начали аплодировать. Сначала неуверенно, потом всё громче и громче. Они не понимали. Им показалось, что это трогательная семейная традиция. «Танец с подружкой невесты», — шёпотом летело вокруг.
Аплодисменты били по мне, как похоронный марш.
Я сидела в своём белом платье под золотым светом и чувствовала, как рассыпаюсь внутри. Я увидела улыбающееся лицо отца, его хлопающие ладони, его одобрение этой постановки.
Я была лишней на этом празднике, просто ширмой для чего-то другого.
Я хотела закричать, сбежать, швырнуть бокал в стену — но вместо этого что-то внутри перевернулось и застыло.
Холодный, острый лёд в груди.
Я вспомнила наш разговор с отцом два месяца назад, его жесткий голос и ультиматум:
— Ты выйдешь за Ванса. Это не обсуждается. У него долг, который может утопить и его, и нас. Ты — гарантия. Ты — цемент этой сделки.
Тогда я не возражала. Я всегда была послушной дочерью.
Но сейчас сделка была заключена. Я свое отработала. И меня демонстративно выбросили из уравнения.
Слёзы высохли, не успев появиться. Я медленно поставила бокал шампанского на стол. Взяла полный бокал и поднялась.
Я видела только одну цель — своего отца.
Я шла вдоль стола, и каждый шаг давался с усилием. Гости расступались, недоумённо глядя на меня. Музыка всё ещё звучала. Даниил и Симона всё ещё танцевали, как ни в чём не бывало.
Я дошла до президиума и остановилась прямо перед отцом.
Он перестал хлопать и поднял на меня глаза, полные раздражения.
Я вдохнула и задала вопрос. Я не кричала. Я говорила чётко, ровно и достаточно громко, чтобы каждый в зале услышал. В эту же секунду оркестр осёкся на пол-ноте.
— Папа, — мой голос был холодным и спокойным. — Раз Даниил только что признался в любви Симоне, это значит, что ты прощаешь ему долг в семьдесят пять миллионов рублей, ради которого заставил меня выйти за него?
Время остановилось.
Аплодисменты оборвались, будто их ножницами отрезали. Кто-то выронил вилку, и её звон разнёсся по залу оглушающе громко.
Зависла мёртвая тишина.
Все смотрели на меня. На отца. На пару, застывшую в центре зала.
Даниил поперхнулся. Его начало рвать изнутри кашлем, он согнулся, багровея.
Симона дёрнулась, отступила от него, её глаза расширились от ужаса. Она смотрела на меня, потом на отца, потом на гостей.
Сотни глаз, ещё минуту назад любопытных и восхищённых, теперь буравили её. Это был публичный позор — не только измены, но и того, что она стала товаром в грязной финансовой сделке.
Её лицо стало белее скатерти. Она судорожно хватала воздух, грудь тяжело вздымалась, и вдруг ноги подломились.
Симона рухнула на пол, будто срезанная цветочная головка.
Послышался крик.
Паника разорвала зал.
Отец вскочил, опрокинув на пол посуду.
— Врача! Скорую! — заорал он, бросившись к дочери.
Даниил, всё ещё кашляя, рванул следом.
Через десять минут приехали медики и вынесли без сознания Симону на носилках.
Когда её провозили мимо меня, один из врачей бросил на меня быстрый, осуждающий взгляд.
Даниил побежал за ними.
Я посмотрела на отца.
Я была готова ко всему — к крику, обвинениям, даже к пощёчине. Но где-то глубоко внутри всё ещё надеялась увидеть хоть каплю поддержки. Я всё ещё была его дочерью.
Леонид выпрямился. Его лицо побагровело от ярости. Он резко схватил меня за руку, пальцы вонзились мне в кожу, как когти.
— Глупая девчонка, — прошипел он, и в его голосе звенела ненависть. — Ты не его разоблачила. Ты разрушила нашу семью.
Он оттолкнул мою руку, будто я была чужой, и поспешно пошёл к выходу, даже не обернувшись.
Я осталась одна.
Посреди разнесённого в клочья праздника.
В белом свадебном платье, которое вдруг превратилось в саван.
Гости, подавленные неловкостью, быстро начали расходиться, стараясь не встречаться со мной взглядом. Шумный зал стремительно пустел.
Внутри всё выжгло до пепла.
Остался только холодный звон пустоты.
После официальной части семья всегда собиралась в отдельном малом зале — «для своих». Собрав подол тяжелого платья, я пошла по коридору к неприметной двери в конце.
Охранник Марк, которого я знала много лет, преградил мне путь. Он не поднимал на меня глаза.
— Госпожа Орлова, вам туда нельзя.
— Что значит «нельзя», Марк? — я сжала пальцы. — Там моя семья.
— Леонид Сергеевич приказал, — наконец он посмотрел на меня. В его взгляде смешались жалость и страх. — Сказал, вас не впускать.
Это был первый удар. Прямой, без прикрас.
Меня вычеркнули.
Я кивнула, стараясь не показать ему унижения, и пошла к выходу.
В гардеробе молча выдали лёгкое пальто.
Снаружи обдал прохладный ночной воздух. Я остановила такси.
— Куда едем? — водитель с интересом посмотрел на невесту без жениха.
Я назвала адрес новой квартиры, которую отец подарил мне и Даниилу к свадьбе. Наш «любовный гнёздышко».
Такси довезло меня до нового элитного дома.
Я поднялась на лифте к квартире номер 77 и вставила ключ в замок. Он не повернулся.
Я попробовала ещё раз. Бесполезно.
Замок уже сменили.
Пока я добиралась от ресторана до дома, кто-то успел приехать и заменить его.
Телефон завибрировал. На экране — «Папа».
— Где ты? — голос был ледяным, деловым.
— У двери в мою квартиру, в которую я не могу попасть.
— Это больше не твоя квартира. И не твоё рабочее место. С завтрашнего дня ты уволена с завода за публичный скандал, который ударил по репутации компании. Твои банковские счета заблокированы. Все. Больше не звони на этот номер.
Связь прервалась.
Изгнание было оформлено окончательно.
Ни работы, ни денег, ни дома.
Я медленно опустилась на пол в пустом подъезде, подол платья растёкся вокруг белым облаком.
Нужно было кому-то позвонить.
Я набрала номер Степана Стерлинга, давнего делового партнёра отца. Он знал меня с детства.
— Ника, у меня совещание, перезвоню, — пробормотал он быстро и тут же сбросил.
Я почувствовала, как по щеке скатилась первая слеза.
Я набрала следующий номер — Марина Дубова, подруга моей покойной матери.
— Да, милая? — её голос звучал тревожно.
— Марина Петровна, со мной беда. Мне негде переночевать. Можно я…
Связь оборвалась.
Я попробовала перезвонить. «Абонент занят или временно недоступен».
Она меня заблокировала.
Мой привычный мир исчез.
Я стала изгоем.
Я поднялась. Надо было куда-то идти.
Тут в памяти всплыл образ: старый дом на окраине города, оплетённый диким плющом. Дом моей тёти Веры, старшей сестры отца, с которой он не разговаривал уже лет двадцать.
«Она яд для нашей семьи, — говорил он. — Забудь, что она существует».
Теперь этот «яд» был моей единственной надеждой.
Над городом моросил мелкий холодный дождь. Он промачивал моё лёгкое пальто, пропитывал платье до нитки.
Я шла через весь город, не разбирая дороги, пока каблуки не начали вязнуть в грязи у старого кирпичного дома.
В окнах горел свет.
Я поднялась по крыльцу и постучала в тяжёлую деревянную дверь.
Её открыла высокая, худощавая женщина с гладко зачёсанными назад седеющими волосами.
Тётя Вера.
Она была удивительно похожа на отца — те же черты лица, та же посадка головы, — но взгляд у неё был не властный, а пронзительный.
Она посмотрела на меня, на мокрое платье, на размазавшуюся тушь.
Ни удивления, ни жалости на её лице не мелькнуло.
— Я ждала, когда хоть один из детей Леонида наконец увидит правду, — спокойно сказала она. — Заходи. Простудишься.
Внутри дом был простой, но уютный, пахло сушёными травами и старыми книгами.
Тётя дала мне большое полотенце и тёплый халат. Пока я переодевалась, она заваривала чай.
— Значит, выгнал? — сказала она потом, не спрашивая, а констатируя.
Я кивнула.
— Сказал, что я разрушила семью, — хрипло произнесла я. — Из-за какого-то долга Даниила.
Вера усмехнулась коротко и горько.
— Бедная, наивная девочка. Ты всё ещё думаешь, что дело в Данииле?
Она наклонилась через стол.
— Долг действительно был. На тот момент — около семидесяти пяти миллионов. Но это был не долг Даниила.
Она сделала паузу.
— Это был долг Симоны.
У меня перехватило дыхание.
— Что? Как?..
— Последние несколько лет твоя сестрица жила двойной жизнью, — ровно пояснила тётя. — Пока ты торчала на заводе, она летала в Сочи и Дубай. Отели, бренды, яхты. Влезла в долги к сомнительным людям под дикие проценты. Когда кредиторы пригрозили прийти к Леониду, он взбесился. Но свою любимую дочку под удар пустить не мог.
Вера отпила чай и продолжила:
— А тут как раз подвернулся Даниил. Амбициозный, симпатичный, из приличной семьи, но без денег. Идеальный кандидат. Леонид предложил ему сделку: он типо «гасит» Симонин долг, а в обмен — женится. Но не на Симоне. Нет. Она должна была остаться чистой. Жениться он должен был на тебе, надёжной и послушной Нике. Так Леонид привязал Даниила к семье и сделал его зависимым. А ты? Ты была платёжным средством. Залогом.
Мир снова перевернулся.
Я была не просто униженной невестой. Я была разменной монетой.
— И что мне теперь делать? — выдохнула я.
Вера поднялась, подошла к старому комоду и вернулась с потёртым ключом. Положила его на стол.
— Для начала перестать считать себя жертвой. Твоя мать была не глупая, Ника. Она прекрасно видела и мужа, и дочь. Она оставила тебе инструменты.
Ключ оказался от небольшой студии в старом доме у излучины реки — тайное убежище, которое мама купила задолго до смерти. Место, где она могла жить без контроля Леонида.
На следующий день Вера дала мне немного наличных и простую одежду.
Я поехала в тот дом на автобусе, глядя на город, который словно перестал быть моим.
Дом у реки был обычной старой пятиэтажкой. Я поднялась по скрипучей лестнице и нашла дверь с номером 24.
Старый ключ повернулся в замке с ржавым скрипом.
Квартира оказалась крошечной, но ухоженной. В ней пахло пылью и временем. На стене висел календарь, остановившийся на дате смерти мамы — десять лет назад.
Её письменный стол был почти пуст. Но нижний ящик не открывался — он был заперт.
Ключ, который дала Вера, не подходил.
Я снова посмотрела на календарь.
Поддела ногтем угол листа — за ним к стене была приклеена маленькая ключница. В ней оказался другой ключ, маленький, блестящий.
Он идеально подошёл к замку ящика.
Внутри лежала одна вещь — толстая тетрадь в тёмно-зелёном твёрдом переплёте.
Это был не дневник.
На первой странице было написано: «Журнал несоответствий. Цех №2».
Мама вела его в последние два года своей жизни. Там были аккуратно записаны все странности с продукцией: даты, партии, названия, две колонки: «Официальная причина списания» и «Фактическая судьба товара».
Вот запись: «15 марта. Говяжья тушёнка премиум. Списано: 800 банок. Официальная причина: нарушение герметичности. Фактическая судьба: продано через А. В. Жонина, оплата наличными».
Страница за страницей — десятки записей, сотни тысяч единиц товара, числящихся как брак и «утилизация», но на деле проданных налево за наличные.
Отец годами воровал с собственного завода.
И я, начальник отдела качества, ничего не замечала.
Это был инструмент. Не просто доказательство, а оружие.
Но я не знала, как им воспользоваться.
Мне нужен был человек изнутри, кто мог бы подтвердить, как такие объёмы тихо уходили со складов.
Я вспомнила Константина Ясина, сурового начальника склада, который работал на заводе ещё до моего рождения. Он единственный мог спорить с отцом и всегда с уважением относился к маме.
Я нашла его номер и позвонила.
Он согласился встретиться у старой автобусной станции.
Константин пришёл точно ко времени, но выглядел настороженным. Его взгляд дёргался по сторонам.
— Быстрее, — буркнул он.
— Константин Петрович, я нашла записи мамы, — начала я, доставая тетрадь. — Здесь видно, как Леонид годами продавал продукцию мимо кассы…
Он отшатнулся, будто я протянула ему бомбу.
— Нет. Не надо, — он попятился. — Я не хочу ничего об этом знать.
— Как — не хотите? — я вскинулась. — Это шанс восстановить справедливость! Для её имени, для всех!..
Он наконец посмотрел мне в глаза. В них было отчаяние.
— Я не могу, Ника, — глухо сказал он. — Леонид Сергеич только что меня повысил. Я теперь ваш бывший начальник — глава отдела качества. Зарплату увеличил втрое. У меня жена больная, внуки… Я не могу. Прости.
Он развернулся и ушёл, быстро растворившись в толпе.
Моя последняя надежда ушла вместе с ним.
Я вернулась к тёте Вере, как побитая собака.
Она встретила меня у порога, и по моему лицу всё поняла без слов.
— Я так и знала, — в её голосе звенел холодный гнев. — Это его стиль. Леонид не только карает врагов, он покупает друзей. Находит слабое место — больная жена, ипотека, кредит — и давит, пока человек не сломается. Константин не предатель, Ника. Он ещё одна жертва.
— Но что мне теперь делать? — отчаяние прорвалось наружу. — Без показаний эта тетрадь — просто бумага.
— Если нельзя войти через дверь, надо искать окно, — твёрдо сказала Вера. — В этом городе есть ещё один человек, который ненавидит твоего отца не меньше меня. А то и больше. Его зовут Андрей Тернов.
Она рассказала, что Андрей раньше был лучшим расследовательным журналистом. Лет пять назад он начал копать одну из сделок Леонида. Отец подставил его, будто Андрей брал взятки. Его с позором выгнали, карьеру и репутацию раздавили.
Последнее, что о нём слышали, — он пишет дешёвую рекламу в конторке «Креатив Плюс» в подвале старого бизнес-центра.
Я нашла этот подвал.
В полутёмном офисе, заваленном баннерами, за компьютером сидел мужчина лет сорока с тёмными кругами под глазами и трёхдневной щетиной.
— Что вам нужно? — не поднимая головы, спросил он. — Слоган для автомойки?
— Мне нужен Андрей Тернов.
— Нашли, — он поднял глаза. — А теперь быстро, у меня дедлайн.
Я положила тетрадь мамы на его стол.
— Меня зовут Ника Орлова. Я знаю, что мой отец с вами сделал. И у меня есть доказательства, что он годами обворовывал свой же завод.
Андрей усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
— Дочь великого Леонида Орлова, значит. Извините, я больше не копаюсь в грязном белье семьи Орловых. Один раз хватило.
Он отодвинул тетрадь.
Отчаяние придало мне жёсткости.
— Вы не поняли, — я придвинула тетрадь обратно. — Это не просто воровство. Тут система. Смотрите на даты.
Я ткнула пальцем в несколько подряд идущих записей.
— Последняя пятница каждого месяца. Каждый раз списание огромных партий. Это не может быть совпадением.
Андрей замер.
Он потянулся к тетради уже совсем другим движением. Циничная маска на лице начала трескаться.
В глазах вспыхнула искра — та, которую мой отец пытался погасить пять лет назад.
Андрей вскочил, подошёл к старому железному шкафу и вытащил несколько пухлых папок с выцветшей надписью «Городские новости».
— Так… Октябрь, десять лет назад, последняя пятница… — бормотал он, перелистывая желтые газеты. — Вот.
Он развернул полосу.
На фото — улыбающийся Леонид Орлов жмёт руку директору детского дома.
Заголовок: «Щедрый дар от “Орловских продуктов”».
Я вскинулась.
Дата совпадала. Продукция тоже.
Только в маминой тетради эта партия значилась как «брак» и «утилизация».
Следующая дата.
Ноябрь — статья «Помощь ветеранам».
Декабрь — «Новогоднее чудо».
И каждый раз в тетради именно в эти дни была записана огромная партия «списанного» товара.
Андрей побледнел.
— Чёрт… — выдохнул он. — Это были не утилизированные партии. Это была «благотворительность». Он получал славу мецената и налоговые льготы, а по факту сплавлял просрочку и брак детям и старикам.
Это было уже не просто мошенничество. Это было подло.
— Я вам помогу, — сказал Андрей, и в голосе зазвенела сталь. — Мы его уничтожим.
Но не успел он сделать ни одного звонка, как телефон на столе вспыхнул уведомлением.
Срочная новость.
Он без слов повернул экран ко мне.
На фото — сияющие Даниил и Симона на фоне логотипа «Орловских продуктов». Обнявшись, счастливые.
Заголовок: «Любовь побеждает! “Орловские продукты” объявляют нового директора Даниила Ванса после аннулирования брака с мстительной невестой».
В статье меня уже сделали сумасшедшей истеричкой, сорвавшей свадьбу из ревности. Они не просто защищались — они нападали, создавая образ озлобленной, неадекватной старой девы, которая не смогла смириться с тем, что муж «полюбил другую».
Меня не просто выгнали. Меня стирали.
— Тетрадь — сильная вещь, — Андрей заходил по комнате. — Но этого мало. Они уже отравили общественное мнение. Нам нужно доказать, что Симона и Даниил не просто «влюблённая пара», а соучастники схем.
Я смотрела на фото счастливой пары на экране. Взгляд зацепился за знакомый блеск на шее сестры.
— Увеличьте, — тихо попросила я.
Андрей приблизил изображение.
На шее Симоны сияло колье: тонкая золотая цепочка с тремя крупными тёмно-синими сапфирами, обведёнными мелкими бриллиантами.
Я знала это украшение.
Каждый камень, каждый изгиб оправы.
Я видела его сотни раз — в мамино шкатулке.
— Этого не может быть… — выдохнула я.
Стул заскрипел, когда я резко вскочила.
— Мне нужно идти.
Я ворвалась в дом к Вере почти бегом.
— Тётя Вера, — выдохнула я, — ты помнишь мамино колье с сапфирами? Три камня, старая французская работа.
— Конечно, — она нахмурилась. — Бабушкина реликвия. Почему спрашиваешь?
— Оно на Симоне.
Я сунула ей телефон.
Вера побледнела.
— Да, — медленно сказала она. — Это оно. Здесь и спорить не о чем.
— Но как? — я не понимала. — Отец никогда не позволил бы ей взять мамины вещи.
— Он и не позволял, — голос Веры потемнел. — Потому что сам не знал, где оно. Это колье исчезло из шкатулки в тот день, когда мать умерла.
Она посмотрела на меня пристально.
— В тот самый день, когда впервые на порог завода переступил Даниил Ванс. И в тот день, с которого он теперь всем рассказывает, что «десять лет любит Симону».
День смерти.
День появления Даниила.
День начала «тайной любви».
Три точки соединились в одну тошнотворную линию.
Их любовь была не только тайной. Она начиналась с кражи.
У меня в голове стало неожиданно ясно.
— Мне нужно вернуться в мамину квартиру, — сказала я. — Там есть ещё что-то.
На этот раз я искала не доказательства, а послание.
Я перевернула всю студию.
Шкафы, полки, книги, подоконники — ничего.
Мой взгляд упал на старое мамино серое пальто у двери.
Я провела рукой по шерсти и почувствовала: на левой стороне, ближе к груди, под подкладкой ткань чуть толще. Там что-то было.
Я аккуратно распорола подкладку кухонным ножом. На пол выпала небольшая пухлая записная книжка в потерянном кожаном переплёте.
Дневник.
Я села прямо на пол и открыла первую страницу.
Это были записи её последних месяцев. И они раскрывали всю гниль.
«15 августа: Леонид снова в ярости. Счета из Сочи по Симониным карточкам. Кричит, что она его разорит. Но я вижу — он злится на себя, он не умеет ей отказать».
«5 сентября: Кажется, Леонид нашёл выход. Вечером ужинали с новым логистом, Даниилом Вансом. Скользкий тип. Всю трапезу Леонид расписывал ему, какая у нас “золотая” Ника. Я поняла. Он собирается продать одну дочь, чтобы спасти другую. Господи, какой позор».
«22 сентября: Подслушала разговор Леонида и Симоны. Она смеялась. “Это гениально, пап. Зачем списывать брак, если его можно “подарить”? Получим налоговые льготы и славу благотворителей”. Это она придумала. Моя дочь придумала, как кормить детей из детдома просроченной тушёнкой ради своих платьев».
Последняя запись была датирована днём её смерти. Почерк дрожал, строки плясали.
«15 октября: Всё. Я больше не могу молчать. Утром сказала Леониду и Симоне: или сегодня они всё прекращают и сами во всём признаются, или завтра я иду в прокуратуру. Показала им копии из журнала. Симона была слишком спокойна. Слишком. Сказала: “Хорошо, мам, вечером всё обсудим”. Она придёт сегодня. Уже скоро. Мне почему-то страшно».
На этом дневник обрывался.
Мама выдвинула им ультиматум.
Они ответили ей смертью.
Когда я хотела закрыть дневник, заметила в кармашке на последней странице сложенный вчетверо чек из аптеки.
Дата — за два дня до маминой смерти.
Список её сильнодействующего сердечного лекарства.
Под ним — пометка её рукой: «Симона предложила сама забрать мои новые таблетки. Сказала, нечего мне таскаться. Не знаю почему, но мне тревожно».
Её «инфаркт» не был случайностью.
В лучшем случае — преступная халатность. В худшем — убийство.
Злость, которую я чувствовала раньше, была ничем по сравнению с тем, что поднялось во мне сейчас.
Я имела дело с чудовищами.
И должна была их остановить.
— Это меняет всё, — сказал Андрей глухо, когда я дала ему дневник прочитать. — Это уже не только мошенничество. Это убийство.
— Бесполезно идти в полицию, — спокойно ответила я. — Начальник городского УВД дружит с отцом. Нас даже слушать не будут.
— Тогда? — Андрей вскинул на меня взгляд.
— Они должны проговориться сами, — сказала я. — Публично. Надо загнать их в угол, где молчание станет страшнее признания.
Сама судьба подсунула нам площадку.
По городу развесили афиши ежегодного Бала основателей. Почётный гость — Леонид Орлов, которому должны были вручить награду «За вклад в семейные ценности».
Там же он собирался официально объявить Даниила своим преемником.
Это должно было стать его триумфом.
— Значит, это будет его казнью, — сказал Андрей.
Я знала самое слабое звено в их цепочке — Константина Ясина.
После смены я подкараулила его у проходной.
Он вздрогнул, увидев меня.
— Не бойтесь, — мягко сказала я. — Я не собираюсь вас ни в чём обвинять. Я хотела только сказать, что у меня всё хорошо. Я нашла мамин дневник. Там столько подробностей… Она очень многое объясняет. Там всё ясно.
Я говорила нарочито туманно, бросая приманку.
Я знала, что дальше он сделает.
Через час знакомый мастер связи отследил, кому Константин звонил сразу после нашей встречи.
Номер был один.
Леонид Орлов.
Капкан захлопнулся.
Вечером в дверь дома Веры постучали.
Даниил ввалился в коридор, почти оттолкнув тётю с дороги. В руках у него был дорогой кожаный портфель, набитый пачками купюр.
Он швырнул его на кухонный стол.
— Здесь двадцать миллионов рублей, — сказал он. — Наличные. Назови свою цену, Ника. За дневник. Давай закончим этот цирк.
Я медленно встала.
Они боялись.
Они были уверены, что я знаю всё.
— Уходи, Даня, — тихо сказала я. — Просто уходи. И передай Леониду и Симоне…
Я сделала паузу.
— Передай, что увидимся на балу.
Он побледнел.
И всё же забрал портфель и ушёл.
Вечер бала наступил.
Бальный зал отеля «Метрополь» сиял.
Я вошла в этот змеиный клубок под руку с Верой, в строгом чёрном платье. Никаких украшений, только тонкая цепочка — подаренная мамой.
Андрей и его знакомый журналист Максим уже сидели за столиком в углу.
Моя семья увидела меня почти сразу.
Улыбка на лице Леонида застыла.
Даниил напрягся, губы сжались.
Симона посмотрела с ненавистью и страхом.
Церемония началась.
Мэр вручил отцу награду «За семейное наследие».
Леонид подошёл к микрофону.
— Дорогие друзья… — начал он, — эта награда принадлежит всей моей семье, семье, для которой честность, порядочность и ответственность всегда были на первом месте…
Я спокойно пошла вперёд, прямо по проходу к сцене.
Музыка затихла.
Взоры повернулись ко мне.
Голос отца дрогнул и оборвался.
Симона в панике метнулась мне наперерез у ступенек.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она. — Этот вечер наш. Даниил — мой. Завод — мой.
Я посмотрела на неё спокойно, потом — на сапфиры на её шее.
— И колье тоже твоё? — тихо спросила я. — Или ты просто забрала его после того, как подменила маме таблетки?
Кровь отхлынула от её лица.
Глаза округлились.
Аплодисменты застыли в воздухе.
Симона медленно повернула голову к отцу на сцене, ища спасения.
— Папа! — выкрикнула она, голос сорвался в визг. — Скажи, что она врёт! Скажи им всем!
Леонид стоял в свете софитов, и его вылизанная репутация трещала, как тонкое стекло.
Он посмотрел на рыдающую дочь. И сделал выбор.
— Служба безопасности, — его голос в микрофоне стал ледяным. — Выведите мою дочь из зала. Ей плохо.
Симона застыла.
Он не защитил её.
Он её списал.
Её губы задрожали.
— Это ты! — закричала она, показывая на отца. — Это ты всё придумал!
Она отшатнулась от сцены и бросилась бежать в сторону холла.
Леонид бросился за ней.
За ними рванул Даниил.
Я шла следом медленно.
Сзади, тихо, как тени, двигались Андрей и Максим, держа телефоны на записи.
В мраморном холле они были прижаты к стенке.
— Прекрати истерику, — прошипел Леонид, хватая Симону за запястье.
— Ты меня сдал! — взвизгнула она. — Всю жизнь я была твоей любимицей, а теперь ты готов меня выкинуть, лишь бы самому не сесть!
Она повернулась ко мне, глаза блестели безумием.
— Ты ничего не докажешь! У тебя ничего нет!
Я молча достала из клатча два предмета: дневник и пожелтевший чек из аптеки.
Я ничего не говорила. Просто держала их на виду.
— Мне не нужно ничего доказывать, Симона, — спокойно произнесла я. — Ты уже всё сказала сама.
Даниил увидел дневник и побледнел.
Он мгновенно сделал шаг в сторону, поднял руки, словно отстраняясь.
— Я вообще ни при чём, — торопливо выпалил он. — Я ничего не знал. Я такой же жертва их игр.
Предательство — быстрое, полное, мерзкое.
Леонид рванулся вперёд, не ко мне — к дневнику.
Рука потянулась вырвать его.
Но Симона встала между нами.
В один миг она всё поняла.
Её предали все: и отец, и любовник.
Она резко толкнула Леонида.
Тот пошатнулся и ударился спиной о колонну.
— Это он! — завизжала она, показывая дрожащим пальцем на отца. — Он мне сказал! Он всё спланировал!
Глаза метались, голос срывался.
— Он говорил, что мама слабая, что сердце всё равно её убьёт. Говорил, что она мешает, что из-за неё мы всё потеряем! Это он сделал так, чтобы ей стало хуже! Он сказал, что таблетки… мы просто «поможем» ей уйти, чтобы она не мучилась! Он заставил меня! Я не хотела!
Это было полное, безусловное признание.
И всё — под объективами двух телефонов.
В этот момент в холл зашли полицейские — Андрей успел отправить материалы и поднять шум.
Начался хаос.
Крики.
Вспышки камер.
Щелчки наручников.
Бал торжества превратился в расстрельный зал.
«Семейное наследие» Орловых было раздавлено.
Через полгода наступило холодное, но солнечное утро.
Я стояла на погрузочной рампе бывших «Орловских продуктов».
После громкого суда завод был на грани банкротства.
Леонид и Симона получили длинные сроки.
Даниил, как «ключевой свидетель», отделался условным и исчез.
Я, как единственный законный наследник, на которого не было уголовных дел, стала внешним управляющим.
Это было почти невозможной задачей — поднять предприятие из руин.
Но у меня получилось.
Рядом стояла Вера — моя правая рука. Моя настоящая семья.
— Конвейер запускаем через десять минут, — сказала она.
— Я тоже, — улыбнулась я.
Я продала мамину тайную студию.
На эти деньги создала благотворительный фонд её имени — «Фонд Элеоноры Орловой».
Его первым проектом стала полная реконструкция того самого детского дома, который отец годами «кормил» просроченными консервами.
Теперь они получали только самые свежие, качественные продукты.
Моя победа была не в мести.
В восстановлении справедливости.
Я посмотрела на заводскую стену.
Старый логотип исчез.
На его месте сияла новая надпись: «Продукты Элеоноры».
Внизу коротко свистнул клапан, и конвейер медленно пополз, неся первые банки новой, честной продукции.
Моя война была окончена.
Моя жизнь начиналась заново.
И на этот раз — по моим правилам.
