Пізнє післяобіднє сонце тягнуло довгі тіні тихою вуличкою спального району, поки семирічна Емма Пархенко поверталася додому.
Її рожевий рюкзак підскакував збоку, з напіввідкритої блискавки вислизали зошити. Смугастий шарфик тягнувся з плеча, хоч скільки разів вона намагалася поправити його.
Усе було нерухомо — надто нерухомо. Жодної машини. Жодних сусідів. Лише шурхіт вітру в голих гілках дерев.
Тоді Емма його побачила.
Чоловік у чорному
Він стояв біля входу до її під’їзду — високий, у довгому чорному пальті з піднятим коміром, шарф закривав половину обличчя. Навіть здалеку від нього віяло чимось… недобрим. Він не чекав. Він стежив.
Емма завмерла.
У голові пролунав голос тата:
— Якщо щось здається підозрілим — не ігноруй. Увімкни світло. Зроби шум.
Погляд чоловіка знайшов її. Очі звузилися, гострі, мов скло.
Він зробив крок уперед. Потім ще один. Його голова трохи повернулася, він повільно оглянув порожню вулицю — перевіряючи. Більше нікого.
У вухах Емми загримів пульс. Долоні спітніли. Чоловік почав іти швидше.
Миттєве рішення
Вона обернулася — він уже був надто близько. Темний проліт під’їзду роззявився позаду неї, наче чорний рот.
І в цю мить спрацював інстинкт.
Світло. Шум. Не мовчи.
Емма рвонула в під’їзд, ляскаючи долоньками по всіх вимикачах, до яких могла дотягнутися. Коридор спалахнув світлом.
Потім вона щосили загупала в найближчі двері квартири, кулачки тремтіли.
— Допоможіть! Будь ласка, допоможіть! — її тоненький, зірваний від паніки голос рознісся сходами, наче сигнал тривоги.
Двері відчиняються
Чоловік у чорному завмер на півкроці, осліплений раптовим світлом і приголомшений відчайдушним криком дитини.
Двері різко розчинилися. На порозі став кремезний чоловік у спортивних штанах, за його спиною виднілася дружина, яка занепокоєно визирала з квартири.
— Що тут відбувається? — гримнув він, переводячи погляд з переляканої дівчинки на незнайомця внизу сходів.
Обличчя незнайомця скам’яніло — спершу шок, потім холодний прорахунок. Він різко розвернувся й зник у темряві двору, його пальто майнуло позаду, наче тінь, що відступає.
Запам’ятана відвага
Емма стояла, тремтячи, притискаючи рюкзак до грудей. Голос зник, але слова батька звучали всередині ще голосніше.
Вона ввімкнула світло. Вона зробила шум.
І завдяки цьому — вона була в безпеці.
Того вечора, коли життя навколо знову почало рухатися у звичному ритмі, Емма зрозуміла те, чого не забуде ніколи:
Навіть найменший голос, якщо наважується прозвучати, може змусити темряву відступити до світла.
Мене всиновили 17 років тому. З дитинства я завжди знала, що я прийомна. Мої…
