День рождения, который стал побегом

Глава 1. Тишина вместо праздника

Полтора года — пятьсот сорок восемь дней — я не ступал на родную землю и не держал на руках сына. В начале марта, под вечер, я возвращался домой с таким комом в горле, будто вез его вместе с вещмешком. Я не предупредил никого: хотел сюрприз, хотел свечи на торте и Лёвкин смех, хотел увидеть, как он бросится ко мне и врежется лбом в бронежилет так же, как раньше.

В самолёте я всё время дёргал рукав и смотрел на часы. Меня учили сохранять спокойствие, когда рядом гремит и горит, но здесь, среди обычных пассажиров, я дрожал от нетерпения. Я представлял, как открою дверь — и всё станет нормальным.

После смерти Сони, Лёвиной мамы, я долго был один. Потом появилась Виктория — медсестра из детской поликлиники. Мягкая, аккуратная, «правильная». Она говорила по видеосвязи: «Не думай о доме, Максим. Я справлюсь. Ты делай своё дело». И я верил. Потому что хотел верить.

Такси привезло меня в наш подмосковный посёлок, когда солнце уже садилось. Всё выглядело как открытка: ровные газоны, чужие улыбки, детский смех где-то за забором. Я пошёл не через парадную дверь — обошёл сзади, чтобы застать их врасплох.

И сразу почувствовал: что-то не так. Во дворе не было ни шаров, ни гирлянд — ни одного следа дня рождения. Тишина была слишком плотной, как перед засадой. Я прижался глазом к щели в жалюзи на раздвижной двери — и увидел Викторию на диване с журналом. И Лёву в углу: лицом к стене, руки за спиной, голова опущена.

Я открыл дверь. Виктория вздрогнула, и в её лице мелькнул страх — едва заметный, но настоящий. Затем она улыбнулась, будто включила лампу, и бросилась ко мне: «Максим! Ты дома!» Я обнял её, но всё внутри уже сжималось. Лёва не повернулся.

— Лёва! Дружок! — позвал я.

Он только дёрнул плечами. Виктория сказала шёпотом, что «у нас сложный день» и что сын «в углу» за плохое поведение. «Если повернётся — время начинается заново». Она произнесла это так буднично, будто объясняла расписание лекарств.

Я пошёл к сыну и заметил, что он дрожит — не от холода, а от страха. Я положил руку ему на плечо, и он дёрнулся, будто его ударили. Он прошептал так тихо, что я сначала не поверил: «Не делай больно…»

Я развернул его к себе. Лицо было уставшим, глаза провалились, под ними — тёмные круги. Но главное — взгляд. Он смотрел past меня, туда, где стояла Виктория. И в этом взгляде было не детское «я виноват», а животный ужас.

Я прижал его к себе — и почувствовал мокрое тёплое пятно на его спине. На ладони осталась кровь. Виктория закричала, что это «раздражение», и попыталась подойти ближе. Я оттолкнул её и поднял футболку сына.

На спине были следы боли: свежие красные полосы, старые рубцы под ними и ровные маленькие парные отметины, как точечные ожоги. Лёва всхлипнул: «Она сказала, что я ленивый… что мне не положен день рождения…»

Я поднял глаза — и увидел, как Виктория стоит у тумбы и медленно тянется к ящику с ножами. Её улыбка исчезла. Осталось только раздражение — холодное, как лёд.

Глава 2. Подстава

— Он врёт, Максим, — сказала Виктория дрожащим от злости голосом. — Он сам себя расцарапал. Он больной. Я пытаюсь ему помочь!

Я шагнул вперёд, закрывая Лёву собой, и услышал, как Виктория резко меняет тон — будто на работе: спокойно, чётко, выверенно. Она посмотрела на телефон на столешнице, потом на меня — и улыбнулась уголком губ.

— Ты давно не был дома, старший сержант, — прошептала она. — Ты много видел там. Все знают, какие вы… нестабильные после возвращения.

Я не успел ответить. Виктория вдруг царапнула собственную щёку ногтями так, что выступили красные линии. Потом рванула блузку, пуговицы поскакали по полу. И — схватила стационарный телефон.

— Алло! Помогите! — закричала она так, будто её уже убивают. — Муж вернулся со службы, он… он срывается! Он бьёт ребёнка! У него оружие!

Она бросила трубку и посмотрела на меня, и слёзы исчезли, словно их и не было. Одними губами она произнесла: «Беги. Они будут через несколько минут».

У меня внутри всё опустело. Если сейчас войдут, они увидят «раненую» жену и меня — большого, в берцах, с перепуганным ребёнком. Они не будут разбираться. Меня закуют. А Лёву оставят здесь. С ней.

— Нет, — выдохнул я.

Я подхватил сына на руки.

— Держись крепко, дружок.

Виктория продолжала кричать в сторону пустоты, изображая сцену для диспетчера: «Он убегает! Он забирает мальчика!» Я вылетел во двор, перепрыгнул забор и побежал по улице. Сумка осталась на террасе — мне были нужны не вещи, а расстояние.

На повороте стояла курьерская «Газель», водитель нёс коробку к подъезду. Я действовал на автомате: посадил Лёву на пассажирское сиденье, сел за руль — ключи были в замке. Водитель закричал, но я только бросил: «Прости! Срочно!» и рванул с места.

Сзади уже завыли сирены. Я ехал по лабиринту дворов, понимая, что теперь всё выглядит так, будто я преступник: угон, побег, «похищение». Но рядом, на сиденье, дрожал мой сын — и это было единственным, что имело значение.

— Это она? — спросил я, стараясь держать голос ровным. — Это Виктория сделала?

Лёва долго молчал, а потом кивнул.

— Чем?

— Палочкой… синей… искры… она хранит в коробке.

У меня потемнело в глазах. Он описывал электрошокер.

— Зачем?

Лёва посмотрел на меня усталыми, слишком взрослыми глазами:

— Потому что я похож на маму. На Соню. Она говорит… у меня мамины глаза. И что «привидения надо выжигать».

Он приподнял край футболки на животе. Там были нацарапаны буквы: «НЕ ТВОЙ».

— Она говорила, что мама тебя обманула, — прошептал он. — И что ты ушёл из дома из-за меня… Пап, это правда?

Я сжал руль так, что побелели костяшки.

— Нет, Лёв. Ты мой сын. Ты — вся моя жизнь.

Я не стал говорить больше — потому что знал: если произнесу вслух, что я с ней сделаю, я сорвусь.

Глава 3. Дядя Рома

Мне нужен был кто-то, кто поможет, не задавая вопросов. Тот, кого Виктория ненавидела и боялась. Мой брат Рома — «чёрная овца», бывший сиделец, человек, которого я когда-то вычеркнул из жизни ради «правильной семьи».

Я свернул в тёмный проезд у торгового ряда, заглушил двигатель и позвонил с запасного телефона, который Виктория не знала. Рома ответил хрипло:

— Да.

— Ром, это Максим. Нам нужна помощь. Очень срочно. Она… она мучила Лёву.

Молчание на линии было таким плотным, что я слышал, как он дышит. Потом Рома сказал другим голосом — тихим и опасным:

— Где ты?

— За магазинами у трассы. Я на чужой «Газели». Полиция ищет меня.

— Сиди. Я близко. И, Макс… если она тронула ребёнка — пусть ей повезёт, если до неё первыми доберутся не мы.

Через несколько минут фары осветили проезд. Но вместо Ромы к машине подошёл «полицейский» — форма, дубинка, самоуверенная походка. Он постучал по стеклу и наклонился:

— Виктория передаёт привет, — прошептал он и ударил по стеклу.

Осколки посыпались внутрь. Он выдернул меня наружу и ударил ногой в рёбра. Я услышал знакомый треск: ребро. Возможно, не одно.

— Ты думаешь, ты герой? — усмехнулся он. — Она сказала, ты «поехал головой». А ещё сказала… у тебя хорошая страховка. Несчастные случаи случаются.

Это был не арест. Это была зачистка.

Он потянулся к кобуре. Я успел раньше: подсечка, удар — и пистолет вылетел в грязь. Он заорал: «Ты труп! Теперь ты убийца полицейского!» и поднял дубинку, чтобы закончить.

И тут в проезд влетела старая чёрная «Нива», пробив доски, как картон. Машина встала почти вплотную к «полицейскому». Дверь распахнулась — и вышел Рома с монтировкой.

— Ты тронул моего брата? — спросил он спокойно.

Лже-полицейский попятился, оценил монтировку, отсутствие пистолета — и отступил к своей машине, вызывая подкрепление по рации.

— В машину, Макс! — рявкнул Рома.

Я вытащил Лёву, прижал к себе и прыгнул на заднее сиденье. Мы вырвались на трассу, а сирены остались позади — пока.

Рома свернул в сторону леса.

— Он нашёл тебя слишком быстро, — сказал он. — Значит, она вас метит. Проверь ребёнка. Карманы. Руки.

И я заметил пластиковые детские часы на Лёвиной руке — яркие, «супергеройские».

— Мама дала, — прошептал Лёва. — И приклеила. Сказала, если сниму — меня найдут чудовища.

На задней крышке мигал крошечный огонёк. Маячок.

Рома кинул мне кусачки:

— Режь. Сейчас.

Лёва плакал: «Чудовища!» — а я шептал: «Я и есть тот, кто чудовищ убивает». Мы перекусили ремешок и выбросили часы в чащу, а потом бросили «Ниву» в овражке и пошли пешком — к Роминому автосвалочному двору.

Глава 4. Подвал и сообщение

У Ромы под офисной бытовкой оказался тайник — бетонная комнатка, вода, консервы, аптечка. Я уложил Лёву на раскладушку и снял с него окровавленную футболку. Я видел ранения на службе, видел ожоги и порезы, но это ломало меня иначе: потому что это было сделано дома, руками человека, которому я доверил ключи.

Я обработал спину антисептиком, и тут понял: отметины были не хаотичными. Они складывались в рисунок — грубый, навязчивый, будто кто-то пытался «начертить» знак на коже ребёнка. Лёва прошептал:

— Она сказала… что делает меня «чистым».

Рома побледнел. Он достал папку:

— Я копал про неё. «Виктория Петрова» — не её девичья. Она Чернолесова.

— Что?

— Её отец, Аркадий Чернолесов… много лет назад его закрыли за «лечебный лагерь». Электрошок, голод, издевательства. Он называл это «исправлением детей».

Мне стало холодно. Значит, это не вспышка. Это продолжение.

И именно в этот момент мой телефон завибрировал. Внизу связи быть не должно. Экран мигнул уведомлением от незнакомого приложения: «Местоположение обновлено». Загрузилась фотография люка наверху — снятая снаружи, прямо сейчас.

Под фото было сообщение:

«Открывай, милый. Пора принимать лекарство».

Она была рядом.

Рома схватил ружьё. Я спросил:

— Есть другой выход?

— Вентшахта к прессу, — коротко ответил он. — Ты с ребёнком пролезешь. Я — нет.

Он вытолкнул нас к узкому ходу и сунул в руку ключи:

— У пресса стоит старый пикап. Заводится. Ключи под ковриком. Беги.

Сверху раздался удар — люк выбили. Послышался сладкий голос Виктории:

— Рома… не будь грубым. Пригласи нас.

Потом — хлопки выстрелов. Я толкнул Лёву вперёд:

— Ползи. Как муравей. До света.

Мы вылезли у свалки, добежали до пресса и выкатили ржавый пикап. В этот момент офисная бытовка вспыхнула огнём. Лёва закричал:

— Дядя Рома!

Я заставил себя увести машину. Потому что иначе мы бы умерли оба.

Глава 5. Чёрная тетрадь

К утру мы добрались до придорожного кафе для дальнобойщиков. Я заказал Лёве блины и чай, себе — чёрный кофе. И тут на телевизоре пошла новость: «Разыскивается военнослужащий Максим Соколов. Подозревается в нападении и похищении ребёнка». На экране — моё фото в парадной форме.

Показали запись с камеры из дома — обрезанную так, будто я врываюсь и хватаю ребёнка без причины. А потом вывели Викторию: бинт, «сломанная» рука, слёзы. Она говорила, что Лёве нужен «инсулин», что он «диабетик», и что я «оставлю его умирать без лекарства».

Лёва прошептал, глядя на блин:

— Я не больной. Я просто люблю сладкое.

Она ставила сроки. Готовила алиби заранее.

Мы едва успели уйти — официантка узнала меня по телевизору и потянулась к телефону. Мы рванули в машину, и уже на трассе Лёва сказал то, от чего у меня внутри всё оледенело:

— В подвале она не только бьёт… она снимает. Видео. И там… другие люди на компьютере. Они платят ей донатами.

Это было не «воспитание» и не «секретная жестокость». Это был бизнес.

— Ты знаешь, где её записи? — спросил я.

— У неё есть чёрная тетрадь. С именами. Она сказала: «Это те, кто тебя купили». Тетрадь в сейфе… за твоим портретом в коридоре.

Я понял: без этой тетради нас сомнут. Скажут, что я «сошёл с ума». И всё.

Ночью, около двух, я вернулся к дому один, оставив Лёву спрятанным в лесополосе под тентом. Я пробрался через дерево к окну, тихо вскрыл раму ножом и оказался внутри. Дом пах хлоркой — не домом.

За портретом действительно был сейф. Код — четыре девятки. Щелчок. Дверца открылась. Внутри — наличные, документы, пистолет… и чёрная тетрадь. На страницах: имена, суммы, пометки. «Депутат», «судья», «сотрудник». Не просто клиенты — прикрытие.

— Не трогай это, Максим, — раздался голос из темноты.

В кресле сидела Виктория в шёлковом халате, с бокалом вина, спокойная, как хозяйка вечера.

— Я знала, что ты вернёшься, — сказала она. — Ты предсказуемый. Герой.

Я сжал тетрадь в руке.

— Где мой сын?

Она улыбнулась:

— А ты заметил, что он вялый? Я делала ему уколы. Медленно. Чуть-чуть. Чтобы был послушным. И теперь… у меня единственный антидот.

Она достала маленький флакон.

— Обмен, — тихо сказала Виктория. — Тетрадь — за его жизнь.

Глава 6. Сделка с дьяволом

Я понимал: флакон может быть чем угодно. Но и понимал другое — она не шутит. Лёва жаловался на живот ещё в машине, и я списал это на голод.

Я опустил тетрадь на пол и толкнул её к Виктории. Она наклонилась, чтобы поднять — и на долю секунды отвела взгляд. Я не кинулся на неё: она могла раздавить флакон. Я схватил настольную лампу и швырнул основание в окно. Стекло разлетелось громко, на весь посёлок.

Снаружи всполошились полицейские у дома. Виктория побледнела:

— Идиот. Они тебя убьют.

— Зато увидят, кто ты, — прошипел я и бросился к флакону, когда тот выскользнул из её руки в потасовке.

Дверь выбили. Вбежали люди с фонарями. Среди них — тот же Мельников. Тот, что пытался добить меня в проезде. Он увидел тетрадь в руках Виктории и понял: я увидел слишком много.

Раздался выстрел. Я нырнул за кресло, разбил свет, прыгнул в разбитое окно и сорвался во двор. Пуля распорола ухо, кровь потекла по шее.

Я ушёл через заборы, в темноту, сжимая флакон — но без тетради. Я выиграл лекарство и проиграл доказательства.

Когда я добрался до места, где спрятал Лёву, он был горячий, слабый, почти не реагировал. Машина не заводилась — аккумулятор сдох. Вдалеке уже мелькали синие огни.

Мне пришлось действовать наугад. Я дал Лёве выпить содержимое флакона маленькими глотками. Он поморщился, но проглотил. Через несколько минут прошептал:

— Пап… стало легче.

Я выдохнул — и сразу услышал лай. Собак спускали в лес.

В бардачке оказался сигнальный пистолет с одним зарядом и карта ливнёвых тоннелей. Я поднял Лёву на спину и пошёл к бетонной трубе, где воняло сыростью и железом. Мы ушли под землю.

Глава 7. Подземный стрим

В тоннеле было темно, мокро, и каждый звук отражался эхом. Мы сидели на сухом выступе, когда моя рука нащупала в кармане тонкую бумагу. Я вынул — вырванная страница. Не список имён. Квитанция о переводе. Получатель: «Фонд поддержки полиции». Сумма: 25 000 000 ₽. Подпись: «В. Соколова». И приписка её рукой: «Оплата за “аварию” на девятом километре. Рому не отпускать».

Рома был жив. И его держали.

И тут из темноты донёсся свист — три ноты. Наш детский сигнал в прятки. Я вскочил, прижал Лёву к себе:

— Рома?

Ответ пришёл не голосом — динамиком, искажённо:

— Рома сейчас не может подойти к телефону… но он умирает от желания вас увидеть.

Впереди вспыхнул прожектор. Мы вышли в круглое помещение старой насосной станции. В центре, на ржавом стуле, сидел Рома — избитый, но живой. За спиной у него стоял Мельников с пистолетом. А наверху, на металлическом мостике, в жёлтом дождевике — Виктория, с телефоном в руках.

— Улыбнись, милый, — сказала она. — Сегодня у нас премиальная аудитория. «Воссоединение» в топе.

Она приказала Мельникову «закончить брата» и «привести мальчика». Рома сипло выдавил: «Беги… ловушка…»

Я поднял сигнальный пистолет и выстрелил не в людей — в металлическую трубу над Мельниковым. Красный заряд отскочил и упал в маслянистую жижу у ног. Вспыхнуло пламя — не взрыв, но ослепляющая стена жара. Мельников отшатнулся и выстрелил вслепую.

Я бросился вперёд, ударил его плечом, выбил пистолет и, не думая, бил, пока он не осел в воду. Я сорвал скотч с Роминых запястий. Он хрипло усмехнулся:

— Танцевать могу… если надо.

И тут Виктория уже была внизу — не с телефоном, а с той самой «палочкой». Электрошокер трещал синим разрядом. Она встала между нами и Лёвой.

— Ты испортил кадр, — прошипела она. — Придётся монтировать вручную.

Она рванулась к сыну. Лёва не застыл — он упал на землю, прикрыл голову и сжался, как мы отрабатывали в машине: «муравей». Разряд ударил в стену.

И тогда из темноты выбежала женщина в форме официантки — та самая из придорожного кафе. В руках у неё была железяка, похожая на лом.

— Эй! — крикнула она. — От ребёнка отойди!

Виктория обернулась — и женщина ударила по её запястью. Шокер упал в воду и захлебнулся искрами. Виктория закричала, схватившись за руку.

— Я вызвала тех, кто не у вас на зарплате, — выдохнула официантка. — Я тоже мать.

Из тоннеля ударили белые лучи фонарей, и раздалась команда:

— ФСБ! Всем на землю!

Глава 8. Рассвет

Вода взметнулась от тяжёлых шагов. Люди в экипировке заняли выходы, уложили Мельникова, скрутили Викторию. Она визжала, грозилась, называла фамилии, но её слова уже никого не спасали.

Я упал на колени перед Лёвой и прижал его к себе так крепко, как мог. Он дрожал — но теперь от облегчения.

— Она уйдёт навсегда? — прошептал он.

Я посмотрел, как Викторию уводят, и впервые за эти сутки почувствовал, что могу вдохнуть полной грудью.

— Навсегда, — сказал я.

Рома, поддерживаемый официанткой и медиком, доковылял до нас и буркнул:

— Неплохой выстрел… для правильного братца.

Официантка смутилась и представилась:

— Саша. Я поехала за вами после кафе. По телевизору всё было неправдой… а отец так на сына не смотрит, если он монстр.

Три месяца спустя, в начале июня, солнце было тёплым и настоящим. Мы сидели на крыльце Роминого нового домика у воды. Рома ходил с тростью, но жил. Лёва бегал по двору и смеялся — громко, по-детски, без оглядки. Шрамы на спине оставались, но он больше не прятался.

Следствие раскручивало цепочку: записи, переводы, «крышу». Виктория ждала суда под охраной, и уже не улыбалась так, как раньше. В её мире больше не было контролируемых комнат и запертых подвалов.

Я всё ещё просыпался по ночам, хватая воздух, как будто ищу оружие. А потом шёл к Лёве — видел, как он спит спокойно, без маячков, без страха, — и понимал: война не всегда заканчивается на чужой земле. Иногда она заканчивается дома. И заканчивается тогда, когда ты всё-таки успеваешь защитить.

Лёва подбежал ко мне, обнял за шею и шепнул:

— Пап… я тебя люблю.

— И я тебя, — ответил я. — Всегда.