Зверь и бабочка встретились у придорожного кафе.

Глава 1. Зверь и бабочка

Мой питбуль Брутус — огромный, под шестьдесят кило — никогда не подпускал чужих к моему мотоциклу ближе чем на пару шагов: низко урчал, будто в горле у него перемалывается щебёнка, и люди сразу понимали намёк. Поэтому, когда он вдруг сорвался, порвав старую застёжку на тяжёлом поводке, и понёсся к маленькой девочке у сетчатого забора возле придорожного кафе, у меня в груди всё обледенело. Я уже видел в голове полицию, крики, заголовки — и свою собаку, которую никто не будет слушать и жалеть. Я заорал: «Брутус!» — и рванул следом, быстрее, чем бегал за последние годы.

Нас зовут «Железные Монархи». Для местных в этом сонном райцентре на трассе мы — шум, беда и испорченный вечер: кожаные жилеты, хром, рев моторов, крепкий табачный дым. И да, мы не ангелы. Я — Бишоп, у нас в клубе я отвечаю за порядок. Когда получается — «держу мир». Когда не получается — заканчиваю то, что другие называют конфликтом.

Самым страшным у нас считают не Большого Мишу, который успел повидать колонии и драки, и даже не Президента по кличке Призрак. Самый страшный — Брутус. Голубоносый питбуль, весь в шрамах, с характером, который не покупается ни лаской, ни угрозами. Я нашёл его пять лет назад в месте, о котором не рассказывают за столом: полуживого, грязного, с ободранным ухом. Полгода ушло только на то, чтобы он ел из миски, не пытаясь откусить мне пальцы. Теперь он ездит со мной в коляске Харлея, в маленьком кожаном «жилете» с нашивкой. Он — не игрушка. Он — граница.

В тот вечер, в конце августа, небо висело низко, воздух пах дождём и бензином. Мы остановились у придорожного кафе «У Саныча» — перекусить, выпить кофе и ехать дальше на байк-слёт у моря. Пять десятков мотоциклов выстроились в ряд, фары, хром, мокрый асфальт, запах жареного мяса и грозы. Я, как всегда, пристегнул Брутуса цепью к раме, поставил воду и сказал: «Сидеть». Он обычно слушал меня лучше, чем кого-либо на свете.

И тут я увидел её. Метров в пятидесяти, у сетчатого забора, отделявшего кафе от старого кирпичного здания с высокими окнами и зарослями плюща. С виду — то ли пансион при храме, то ли приют. От одного вида становилось не по себе: слишком тихо, слишком темно внутри, слишком «правильно» всё стоит. Девочке было лет семь. Розовое платье на несколько размеров больше, будто чужое; волосы спутаны; глаза пустые — не детские. Она не смотрела на байки с восторгом. Она смотрела так, будто внутри у неё давно закончились вопросы.

Брутус лежал у моего переднего колеса и грыз резиновую игрушку. Потом резко замер, поднялся, напрягся всем телом и уставился на девочку. Я пробормотал: «Не надо», — но он не отреагировал. Спина встала дыбом, и раздался хлёсткий треск — застёжка на поводке не выдержала. Брутус сорвался и понёсся через парковку прямо к ребёнку. Разговоры у наших смолкли, как будто кто-то выключил звук. Я услышал, как Призрак где-то позади коротко крикнул: «Держи его!» — но я уже бежал.

Девочка не убежала. Не закричала. Она только зажмурилась и подняла руки, закрывая лицо, будто заранее знала, что сейчас будет больно. Эта реакция сказала мне больше, чем любые слова. Я был уже близко, готов броситься на собаку, схватить за ошейник, удержать любой ценой — но нападения не случилось. Брутус затормозил в сантиметрах от её грязных кед, обошёл вокруг, обнюхал, сел… и вдруг тонко, жалобно заскулил. Так он не скулил даже когда ему было страшно. Он ткнулся мокрым носом в её ладонь, а потом прижал голову к её животу, как будто закрывал её собой от кирпичного здания за забором.

— Он… он меня укусит? — прошептала она сипло, голосом, будто пересохшим от слёз. Я опустился на колено, стараясь говорить спокойно: — Нет, малышка. Не укусит. Я рядом. Я взял Брутуса за ошейник — он дрожал, как натянутая струна, но рычал не на неё. Он смотрел на здание, и этот низкий гул в груди был адресован туда. Девочка прошептала, не глядя на меня: — Мне надо обратно… Он рассердится, если я здесь.

— Кто? — спросил я, и сам почувствовал, как голос стал тише. — Директор, — ответила она, и это слово прозвучало так, будто она сказала «страх». Брутус лизнул слёзы с её щеки, как нянька, и девочка осторожно коснулась белого пятна у него на голове: — У него шрамы… как у меня… Я похолодел. — Что значит «как у тебя»? — спросил я. Она дёрнулась, и рукав её слишком большого платья сполз. На предплечье были круглые ожоги — ровные, злые. Ни один ребёнок не «падает» так. Чуть ниже — синяк, похожий на отпечаток взрослой ладони. У меня внутри стало не горячо — стало ледяно. Настоящая ярость приходит холодом.

— Кто это сделал? — спросил я ровно. Девочка в панике натянула рукав: — Я упала… Пожалуйста, не говорите ему… И тут с той стороны забора грянул голос: — Эй! Вы! Калитка распахнулась, и вышел мужчина в аккуратном сером костюме. С виду — «уважаемый человек», столб общества. Но глаза у него были пустые. Он шагнул к нам и резко сказал: — Уберите животное от моей ученицы.

Брутус поднялся, шерсть на холке встала, а в груди загудело так, что у меня мурашки пошли по рукам. Девочка вздрогнула и, ударившись затылком о столб, вскрикнула: — Простите, Павел Сергеевич! Я не убегала! Я честно! Мужчина — директор пансиона, Павел Харитонов — схватил её за руку как раз там, где был синяк. Девочка прикусила крик, как будто крики были запрещены. Харитонов улыбнулся мне натянутой, «вежливой» улыбкой: — Прошу прощения за беспокойство. Ребёнок сложный, склонна к фантазиям и… самоповреждениям. И потащил её обратно через калитку. Я поднялся во весь рост: — Она травмирована. — Она неловкая, — процедил Харитонов и, не оборачиваясь, бросил: — Пошли, Соня.

Металлическая дверь за ними захлопнулась так, что у меня кожа на затылке сжалась. Брутус дёрнулся, я еле удержал. Он смотрел на дверь и скулил — не от страха, а как будто просил: «Не оставляй». Я обернулся. Наши ребята стояли полукругом, молча. Призрак подошёл, закурил и протянул мне сигарету. — Что там? — спросил он тихо. Я посмотрел на дверь пансиона и сказал: — Он её бьёт. И Брутус это понял раньше меня. Призрак выдохнул дым: — У нас маршрут, Бишоп. Я раздавил сигарету каблуком: — А у нас ещё совесть. И мы сегодня никуда не едем.

Глава 2. Тихая тревога

Мы переставили мотоциклы так, чтобы фары били прямо в ворота пансиона. Не угрожая — показывая, что мы здесь. Саныч, хозяин кафе, вышел на крыльцо, вытирая руки о фартук, и нервно оглядел наши жилеты. — Парни, — пробормотал он, — вы только без беды… Харитонов тут человек большой. В попечительском совете, с начальством дружит. У него всё схвачено.

Призрак даже не поднял глаз: — Он хороший человек, Саныч? Саныч сглотнул, подошёл ближе и почти шёпотом сказал: — Люди говорят… туда возят много химии. Белизну, едкие средства. А девчонок на улице не видно. Только по воскресеньям строем ходят к церкви, как маленькие солдатики. Если кто и пытался жаловаться — всё возвращалось обратно.

К сумеркам подъехала патрульная машина. Из неё вышел начальник райотдела, подполковник Мельников: плотный, уверенный, в форме, с лицом человека, который привык, что ему уступают. Он подошёл прямо к Призраку: — Граждане, вы тут задержались. Поступают звонки. — Мы клиенты, — спокойно ответил Призрак, кивнув на кафе. — Экономику поддерживаем. Мельников перевёл взгляд на меня и Брутуса: — А этот пёс у вас законно? Я сухо сказал: — На поводке. Не трогаем никого. Мельников поморщился: — Харитонов жалуется, что вы ему угрожали.

Я сделал шаг вперёд: — Он травмировал ребёнка. У девочки ожоги и синяки. Мельников закатил глаза: — Соня? Да она «проблемная». Там в деле записано: фантазии, самоповреждения. Харитонов святой человек, что терпит таких. Я тихо, почти без эмоций сказал: — Попробуйте сами достать сигаретой до внешней стороны предплечья. Не получится без чужой руки. Мельников побагровел: — Мне не нужны уроки. Уезжайте. Или будут протоколы.

Он ушёл в машину, но не уехал — остался наблюдать. Призрак наклонился ко мне: — Если приедут «силовики», мы не сможем действовать. Нужен повод. Я посмотрел на Брутуса: он ходил маленькими кругами и нюхал ветер, тянущийся от пансиона. — Он что-то чувствует, — сказал я. И решил: — Пройду вдоль забора. Просто посмотреть.

Мы с Брутусом ушли в тень деревьев по боковой стороне пансиона. Там, под плющом, был низкий подвальный проём. Окно приоткрыто на щёлку. И оттуда донёсся звук — не крик, а глухие, рваные всхлипы. Не «истерика», а выжатая до хрипа мольба: — Пожалуйста… я буду хорошей… Я замер. Брутус зарычал так, что у меня в груди отдалось. Я не мог ждать. Я не мог объяснять это человеку в машине, который уже решил, что правда — неудобна.

Я приблизился к окну и заглянул внутрь. Там была прачечная: промышленные машины, стопки белья. И посреди — стул. Соня была привязана. Рядом — Харитонов, рукава закатаны, голос тихий и ласковый, как у тех, кто умеет превращать кошмар в «воспитание». Я не буду пересказывать всё, что он говорил. Достаточно того, что ребёнок дрожал, а взрослый наслаждался властью. В этот момент у меня внутри что-то отрезало.

Я резко постучал, чтобы отвлечь, и толкнул окно сильнее. Стекло треснуло, внутрь посыпались осколки. Харитонов обернулся, и я громко крикнул первое, что пришло в голову: — Полиция! Он замер, а Брутус рванулся вперёд, как пружина. Я удержал его на долю секунды, чтобы он не кинулся на ребёнка от волнения, и спустил с поводка только когда понял: он идёт к Харитонову, не к Соне. Брутус вцепился в руку, которой Харитонов пытался оттолкнуть его, и мужчина закричал. Не «героически» — истерично. Я ворвался внутрь, схватил Сонины верёвки, рванул узлы.

— Тихо. Я здесь, — сказал я ей, хотя сам дрожал от адреналина. Соня прижалась ко мне, как к стене. Брутус стоял рядом, рыча, но не бросаясь дальше. И именно в этот момент снаружи завыла сирена — уже не машина Мельникова. Несколько сирен. Тяжёлые шаги наверху. Кто-то ломился в дверь.

Глава 3. Кевларовый ангел

Когда силовики ворвались, в подвал ударили яркие фонари, и всё выглядело так, как они привыкли видеть: я — здоровый мужик в кожаном жилете, собака с оскалом, на полу — «уважаемый директор» с травмой, рядом перепуганная девочка. Я успел только выставить Соню себе за спину и поднять ладонь: — Не стреляйте! Ребёнок!

Кто-то крикнул: — Собаку убрать! — и я увидел, как прицел «ходит» по груди Брутуса. У меня сердце провалилось. Но один из бойцов, старший, успел заметить Соню — маленькие пальцы, вцепившиеся в мой жилет, глаза, которые умоляли не возвращать её обратно. — Прекратить! — рявкнул он, и выстрел ушёл в металл рядом, разбив машину и окатив нас водой.

Харитонов, истекая показной жалостью, завопил, что я «напал», что «хотел украсть», что «собака бешеная». Мельников появился следом и мгновенно занял сторону «своего»: его люди скрутили меня, надели наручники так, что плечи свело. Соня кричала: — Он спас меня! — но её голос тонул в командах. Брутуса пытались взять петлёй. Я крикнул: — Брутус! Лежать! — и он, увидев меня на полу, вдруг осел и позволил себя увести, только смотрел на меня глазами, от которых у меня горло сжалось.

Меня вывели наружу. Наши стояли у мотоциклов — молча, как стенка. Призрак сделал шаг, но я качнул головой: не сейчас, не драка с автоматами. Соню увезли в больницу. Харитонова — тоже. А Брутуса затолкали в машину отлова. Мельников подошёл к автозаку, наклонился к окошку и тихо сказал с довольной ухмылкой: — Ты только что совершил самую большую ошибку в жизни. И добавил главное: — Пса оформят как опасного. Завтра утром… всё.

Глава 4. Двадцать три часа

Камера в отделе пахла хлоркой и усталостью. Время тянулось вязко, как густой дым. Я сидел на железной лавке и думал только о двух вещах: где Соня — и успеют ли они убить Брутуса, пока я здесь. Я знал одно: если он погибнет из-за того, что сделал правильно, — во мне не останется ни терпения, ни тормозов.

Под утро дверь открылась, и вошла женщина в строгом тёмно-синем костюме с портфелем. Не «дежурная адвокатша». Не «по назначению». Слишком уверенная, слишком собранная. — Бишоп, — сказала она. — Элеонора Ванс. Я представляю «Железных Монархов». Призрак поднял людей, и я подняла бумаги.

Я не стал юлить: — Соня жива? Брутус жив? Элеонора листнула папку: — Девочку осмотрели. Побои, ожоги, истощение. Она подтвердила вашу версию. Я выдохнул. Но Элеонора не улыбалась: — Харитонов утверждает, что девочка «сама себя калечила», а вы ворвались и устроили нападение. И — внимание — «вещественное доказательство», которым он угрожал в подвале, внезапно «не обнаружено». В описи — только ваш фонарь.

У меня в животе стало пусто. — Они чистят сцену, — сказал я. Элеонора кивнула: — И Мельников уже протолкнул решение об «опасном животном». Эвтаназия назначена на утро. Я посмотрел на часы на стене: оставалось меньше пяти часов. — Вытащите меня, — хрипло сказал я. — Залог. Что угодно. — Залог не дадут, — ответила Элеонора. — Но… Призрак сказал передать: «Монархи своих не бросают».

Когда она ушла, свет в коридоре мигнул — раз, другой — и погас. Замки щёлкнули. Не открылись. Просто «снялись». В отделе началась суета: «Авария! Генератор не поднялся!» Я подошёл к двери камеры и толкнул. Она распахнулась. В тени стоял молодой дежурный, бледный, с дрожащими руками. Он сунул мне связку ключей и шёпотом сказал: — Уходи через запасной. Моя младшая сестра была в этом пансионе. Соня не одна.

Глава 5. Чёрт в палате

Снаружи меня ждал тёмный внедорожник. За рулём — Большой Миша. На пассажирском — Призрак. Они не задавали вопросов. Призрак только сказал: — Пса заберём. Но сначала нам нужна правда — чтобы её уже никто не смог спрятать.

Харитонов лежал в больнице, в отдельной палате, с бинтами и телевизором. Он ещё думал, что всё под контролем. Когда мы вошли, его глаза расширились, рука потянулась к кнопке вызова, но Призрак одним движением выдернул провод. Я наклонился к Харитонову: — Ожоги. Подвал. Соня. Он усмехнулся, несмотря на боль: — Правда — это то, что скажу я. Ты кто? Байкер с прошлым. А я — уважаемый человек.

И тут он заговорил — слишком уверенно. Слишком откровенно. Про «воспитание», про «послушание», про то, что «никому нет дела до сирот». Он сам не заметил, как переступил границу, за которой слова становятся приговором. Призрак поднял телефон и повернул экран к нему: — Передай привет прямому эфиру. Харитонов увидел число зрителей, комментарии, шквал сообщений — и лицо у него стало серым. Он попытался заикнуться про «клевету», но шум в коридоре уже поднялся: телефон палаты звонил, медсёстры бегали, кто-то кричал «полицию».

Мы вышли, не сказав больше ни слова. На лестнице мне пришло сообщение от Элеоноры: «Срочно на отлов. Мельников увидел эфир. Он ускорил процедуру. Делают прямо сейчас».

Глава 6. Живой щит

У пункта отлова было не просто много машин — там было столпотворение. Люди, которым обычно всё равно, вдруг приехали: мамы, рабочие, подростки. Видео уже разлетелось, и город впервые увидел Харитонова не «директором», а тем, кем он был. Полиция пыталась оттеснить толпу, мигалки резали темноту. Наши ребята стояли цепью, но не лезли: любое неверное движение — и стрельба.

Мы прорвались внутрь через служебный вход. Запах — хлорка и страх. В последнем боксе стоял Мельников с пистолетом, красный от злости. Рядом — ветеринар с дрожащим шприцем. И в клетке… Брутус. Прижавшийся в угол. А на нём — Соня, как узел: руками и ногами обхватившая собаку. Она кричала, сорванным голосом: — Тогда сначала меня! Если убьёте его — убьёте меня тоже!

Я остановился как вкопанный. — Мельников, — сказал я глухо. — Всё. Харитонов сам себя сдал. Весь город видел. Положи пистолет. — Это закон! — заорал он. — Судебное решение! Опасное животное! Но рядом стоявший сотрудник вдруг не двинулся по команде — просто смотрел на телефон и на Мельникова с отвращением. Мельников сорвался, поднял ствол на своего же. И тут сзади раздался тонкий голос: — Пап… хватит.

В дверях стояла девочка-подросток, слёзы по щекам. Катя — дочь Мельникова. — Я видела видео, пап. Все видели. Пожалуйста… не становись таким же, как он. Мельников моргнул, будто впервые понял, где оказался. Посмотрел на Катю, на Соню, на пса в клетке — и плечи у него сдались. Пистолет выпал из руки и ударился о бетон. — Откройте, — прошептал он.

Клетку отперли. Соня не отпустила Брутуса сразу — будто боялась, что воздух снова станет опасным. Я опустился на колени: — Я здесь. Всё. Брутус медленно выполз, таща Соню, и лизнул мне щёку. Я обнял их обоих — собаку и ребёнка — и только тогда позволил себе выдохнуть.

А потом я услышал не сирены. Вертолёты. Тяжёлый гул над крышей. Призрак поднял голову, прислушался к рации — и лицо у него побелело. — Бишоп… это не наши. Это «федералы». И они прилетели не за Харитоновым. — А за кем? — За Соней. Кто-то её узнал. Из старой истории, ещё до пансиона. Её отец — не «никто». Её отец — «Святой». Глава одной очень грязной структуры.

Глава 7. Чёрное небо

Стёкла где-то наверху дрогнули от воздушной волны. В помещение опустились люди в чёрном без знаков. Не те, кто приходит «разбираться по закону». Те, кто приходит закрывать концы. Мы не стали играть в героев под прицелами. Призрак рванул меня за ворот: — В машину! Я подхватил Соню, другой рукой ухватил Брутуса за ошейник. Собака хромала, но шла рядом, как солдат.

На улице всё смешалось: толпа бежала, мигалки, крики, ветер от винтов. Мы прыгнули во внедорожник. По крыше щёлкнуло несколько попаданий — не хочу знать, чем именно. Большой Миша выжал газ так, что нас вдавило в сиденья. Призрак коротко сказал: — В карьер. Там старые штольни. — Туда пять минут по просёлку, — отозвался Миша. — Значит, пять минут и живём, — ответил Призрак.

В небе висел прожектор, он шарил по дороге, пытаясь зацепить нас. Сзади, как гром, поднялся знакомый вой моторов: «Монархи» не разъехались. Они пошли клином, прикрывая нас, разрываясь на группы, уходя под мосты, уводя внимание. Не герои — отвлекающие цели. Я обернулся и увидел, как в свете фар мелькают наши нашивки, и у меня внутри что-то сжалось от благодарности, которую не выразишь словами.

Мы влетели в карьер и протаранили старые доски у входа в штольню. Внутри стало темно и тихо, только двигатель отдавался эхом по камню. Миша заглушил мотор. Мы сидели в темноте, слушая, как капает вода. Соня задремала, обняв Брутуса за шею. А потом вдалеке послышались шаги. Много шагов. И свет фонарей, как тонкие ножи, стал резать темноту у входа.

Глава 8. Кровь по выбору

— Отдайте девочку, — эхом прошёл голос из темноты. — Уйдите — и останетесь живы. Призрак тихо проверил карманы: патронов почти нет, чудес тоже. Я вышел вперёд, встал перед машиной, как идиот, но иначе нельзя: если они откроют двери — Соню заберут. — Подойдите и возьмите, — сказал я. В таких местах даже слова звучат как присяга.

Фонари ослепили. Силуэты в чёрном подняли оружие. Я успел только подумать, что Брутус бросится первым, если они сделают шаг. И тут снаружи, со стороны входа, раздался новый звук — тяжелее и шире, чем один клуб. Много моторов. Сотни. В штольню хлынул свет фар.

Это были не только «Монархи». Приехали «Гадюки», «Мрачные Черепа», «Чёрные Поршни» — те, с кем мы дрались на слётах и делили дороги. Но есть правило, которое понимают даже враги: чужакам нельзя трогать наших. Сегодня на нашей земле чужаки были в чёрном.

Люди «Святого» увидели, что оказались между стеной из хрома и кожаных жилетов и нами — в узком каменном горле. Математика стала простой. Их лидер опустил ствол: — Это не конец. — Передай своему хозяину, — сказал я, — что у неё теперь другая семья. И эта семья умеет кусаться. Они отступили. Медленно, без героизма. Как отступают те, кто понял: живым отсюда выйти важнее, чем «выполнить задачу».

Через три месяца Соня уже не выглядела призраком. Элеонора Ванс продавила опеку так, чтобы девочку забрала моя сестра — обычная женщина, тихий дом, школа, нормальная жизнь. Мне, с моим прошлым, это было бы сложнее, но сестра стала для Сони «бумагами», а я — выходными. Каждые выходные я приезжал на байке, и Брутус, как ни странно, первым прыгал с коляски не в драку, а к калитке. Соня выбегала и валялась с ним в траве, смеясь так, будто смех можно вернуть обратно в тело силой. На руке оставались только тонкие светлые следы — не раны, а память.

Однажды сестра вынесла мне стакан лимонада и сказала: — Ты её спас. Я посмотрел на Соню и Брутуса — два существа, которых мир пытался выбросить, — и ответил честно: — Нет. Они спасли друг друга. А я… я просто оказался рядом и не уехал. Брутус поднял голову, тихо «гавкнул» — и Соня обняла его так крепко, будто больше никогда не отпустит. И мне стало ясно: в тот вечер у кафе «У Саныча» война началась не ради мести. Она началась ради того, чтобы ребёнок впервые не ждал удара, а ждал — заботы.