Гирлянды искрились над столами, дорожка к арке была усыпана белыми розами, гости смеялись и поднимали бокалы. Это была та самая картинка, которую обычно показывают в журналах: лёгкий джаз фоном, свечи в стеклянных чашах, и тёплый воздух, окрашенный золотом уходящего солнца.
Все твердили мне, как мне повезло:
— Артём — замечательный мужчина, у него карьера, и он любит тебя всем сердцем.
Я — Анастасия Смирнова, мне двадцать восемь — улыбалась, стараясь не выдать, как внутри у меня скручивается тревога.
Потому что последний месяц Артём был совсем не тем человеком, за которого я согласилась выйти.
Он вздрагивал от любого резкого звука. Он избегал моего взгляда. И он всегда — всегда — держал при себе маленький чёрный чемоданчик, будто тот был приклеен к его руке.
Когда я спрашивала, что это за чемоданчик и почему он с ним не расстаётся, Артём выдавливал свой сбивчивый смешок и отвечал:
— Я просто нервничаю. Свадьба — стресс для всех.
И я верила. Потому что любовь заставляет верить во всё, во что нам хочется верить.
Когда ведущий объявил жениха и пригласил его к арке, над садом прокатились аплодисменты. Артём подошёл ко мне — красивый, в идеально сидящем сером костюме, с улыбкой, будто в мире не было ни одной проблемы. Я протянула руку. Его ладонь оказалась влажной и холодной.
— Ты в порядке? — прошептала я, стараясь улыбаться для камер.
— Конечно, — быстро ответил он и сжал мои пальцы слишком сильно. — Всё отлично. Не начинай, ладно?
Я хотела сказать ещё что-то, но музыка разлилась громче, и гости смотрели на нас так, словно любое слово могло испортить кадр.
С краю помоста сорвался Макс — моя верная немецкая овчарка. До того как я его забрала, Макс служил полицейским псом. Он был дисциплинированным, спокойным, ласковым… Он никогда не вёл себя агрессивно без причины.
Но сейчас он нёсся прямо на Артёма, захлёбываясь лаем.
— Макс! Нельзя! — крикнула я, и у меня перехватило дыхание.
Я успела сделать шаг вперёд — и не успела ничего.
Макс прыгнул и сомкнул челюсти на голени Артёма.
В саду взорвались крики. Кто-то дёрнулся и опрокинул стул. На камни упал бокал и разлетелся с сухим звоном — словно треснуло что-то большее, чем стекло.
Музыканты оборвали мелодию на середине ноты. Даже огни гирлянд будто на миг замерли.
Я протолкалась сквозь людей, сердце било в горло.
— Макс, отпусти! Отпусти сейчас же! — я сорвалась на плач.
Макс разжал пасть, но не отступил. Он встал как натянутый канат, низко рыча, и встал между мной и Артёмом, будто заслонял меня от чего-то страшного.
Артём, прихрамывая, попятился, зажимая ногу рукой.
— Да что не так с твоей собакой?! — заорал он.
И самое жуткое было в том, что в его голосе не звучало испуга.
Там была злость. Резкая, оборонительная, почти ненавистная.
— Артём… он никогда так не делал, — выдохнула я, дрожа. — Никогда.
— Убери его от меня! — рявкнул он и бросил на Макса взгляд, которого я прежде у него не видела.
В этот момент моя свидетельница схватила Макса за ошейник и попыталась оттащить, приговаривая сквозь слёзы:
— Тише, Макс, тише… пожалуйста…
И именно тогда из крепко сжатого чёрного чемоданчика Артёма что-то выпало на дорожку — маленькая металлическая флешка.
Артём рванулся за ней мгновенно.
Слишком мгновенно.
У меня внутри что-то щёлкнуло, как замок, который долго не хотел закрываться — и вдруг закрылся сам.
— Артём… что это? — тихо спросила я, почти не узнавая свой голос.
— Ничего, — резко бросил он. — Работа.
Он сунул флешку в карман, но чемоданчик качнулся, и на белые лепестки посыпалось содержимое.
Бумаги. Пачки бумаг.
Листы с фамилиями. Фотографии. Какие-то распечатки переводов и транзакций.
И сверху — паспорт.
Я увидела фото. Фото было его.
Но имя…
Не его.
«Михаил Лазарев».
У меня перехватило дыхание, будто воздух в саду закончился.
— Что… что это такое? — прошептала я.
Лицо Артёма побелело — не просто побелело, а стало мёртвым, пустым.
— Настя, послушай, я могу объяснить… — он шагнул ко мне, но Макс снова зарычал и дёрнулся вперёд, не давая ему приблизиться.
— Объяснить ЧТО?! — голос отца прорезал тишину, и он уже был рядом, плечом отталкивая людей. — Ты кто такой?
Гости сомкнулись полукольцом, перешёптываясь. Кто-то достал телефон и, не скрываясь, начал снимать.
Артём сглотнул. По виску у него стекала капля пота.
— Это не то, что вы думаете.
— Тогда скажи, что мы должны думать, — жёстко ответил отец и поднял один из листов. — Здесь фамилии, фотографии, суммы… Это что?
Макс снова залаял — громче, резче, будто не соглашаясь на полумеры. Он стоял передо мной, как стена.
Отец пролистал бумаги, и его лицо стало каменным.
— Настя… — сказал он уже тише, но так, что я услышала каждую букву. — Это похоже на материалы по расследованию корпоративных махинаций. Тут — исчезнувшие деньги. Миллионы. И твой «жених»… — он поднял глаза на Артёма. — Он здесь не случайно.
По гостям прокатилась волна ахов.
Я качнула головой, отступая от Артёма на шаг, потом ещё на шаг — пока каблук не зацепился за край дорожки.
— Артём… скажи, что это неправда, — попросила я, и голос у меня сорвался. — Пожалуйста.
Он огляделся, словно искал щель, куда можно провалиться. Как загнанный зверь.
— Настя, ты не понимаешь… — выдохнул он. — Всё вышло не так.
— Так кто ты? — спросила я. — Артём Соколов? Или… Михаил Лазарев?
Он дёрнул плечом, будто хотел сбросить вопрос, как чужую руку.
— Я… — начал он, и в этот миг его лицо исказилось. — Ладно! Да! Но это ничего не меняет!
— Ничего не меняет? — переспросила я, не веря. — Ты пришёл ко мне под чужим именем. Ты собирался жениться на мне под чужим именем. Как это может показаться «ничего»?
Он резко стиснул зубы, и голос стал злым:
— Это не должно было случиться. После медового месяца я бы уехал. Мне нужно было только… — он запнулся, но уже поздно. — Мне нужны были твои счета, чтобы закрыть перевод.
Внутри у меня что-то оборвалось — тихо, без звука, как нитка, которая держала меня на месте.
— Ты… хотел использовать меня? — я сказала это вслух, и сама вздрогнула от собственной прямоты.
— Я не хотел, чтобы было грязно, — процедил он. — Настя, я…
— Ты хотел, чтобы было удобно, — перебил отец. — Для тебя.
Артём — Михаил — снова огляделся. Его дыхание стало частым.
И вдруг он сделал то, чего я не ожидала даже сейчас.
Он развернулся и побежал.
Прямо по свадебной дорожке, мимо белых роз, мимо людей, мимо камер, мимо моей разбитой жизни.
Кто-то крикнул ему вслед. Кто-то побежал следом, но остановился, словно не веря, что всё это происходит наяву.
Отец уже доставал телефон.
— Дядя, звони в полицию, — сказал он коротко, не отрывая взгляда от бегущего. — Сейчас.
Макс рвался вперёд, но свидетельница удерживала его из последних сил.
Я стояла и смотрела, как «жених» исчезает за воротами сада, и мне казалось, что я не в платье, а в чужой коже — и не могу ни вдохнуть, ни закричать.
Полицейские приехали быстро — словно и правда всё это где-то уже было в их списках. Отец говорил с ними короткими фразами, передавая паспорт и бумаги, а я только слышала обрывки:
— …не его имя…
— …попытка вывода средств…
— …есть флешка…
Макс вдруг успокоился — не стал лаять без остановки, не рвался в толпу. Он смотрел туда, где скрылся Артём, и тянул поводок так уверенно, будто знал маршрут.
Один из полицейских заметил это.
— Он что, ведёт? — спросил он, и в голосе прозвучало недоверие.
— Он служебный, — выдохнула я. — Он умеет.
Макс повёл их — да, повёл — к парковке и дальше, к зоне разгрузки за рестораном. Там, за фургоном кейтеринга, Артём пытался спрятаться, прижавшись к металлу, будто мог раствориться в тени.
Но Макс уже стоял напротив него, рыча низко, без истерики — как профессионал.
Полицейские успели вовремя.
— На землю! Руки за голову! — прозвучало резко.
Артём дёрнулся, хотел рвануть в сторону, но Макс шагнул ближе, и этого оказалось достаточно, чтобы он остановился.
Его скрутили, надели наручники. Он успел бросить на меня взгляд — не умоляющий, не виноватый, а злой, упрямый, как будто виновата была я.
Я не ответила ему ничем. Просто стояла и держалась за холодный край стола, чтобы не упасть.
Позже, когда меня опрашивали, один из сотрудников сказал спокойно, деловито:
— То, что было в чемоданчике, совпадает с материалами по делу. Ваш… — он на секунду замялся, подбирая слово, — «жених» давно в разработке. Он планировал уйти из страны этой же ночью.
— Ночью… — повторила я, и это слово прозвучало так, будто оно было не про время суток, а про яму.
— И, судя по его словам и документам, он рассчитывал сделать это с деньгами, которые хотел прогнать через ваши счета, — добавил полицейский.
Я кивнула, хотя внутри всё кричало, что так не бывает, что это ошибка, что сейчас кто-то скажет: «Снято!» — и вернёт мне нормальную жизнь.
Но никто не сказал.
Когда уехала последняя машина, сад наконец стал тихим. Не торжественно тихим — пустым. Как после сильного дождя, когда все прячутся по домам.
Я села на скамейку возле дорожки, среди осыпавшихся лепестков. Платье было порвано там, где Макс задел его, когда бросался вперёд. Тушь размазалась, и я даже не пыталась её вытереть.
Макс подошёл, осторожно положил голову мне на колени и тихо заскулил, словно извиняясь.
— Нет, малыш, — прошептала я, гладя его по шерсти. — Ты меня спас. Ты всё сделал правильно.
Ко мне начали подходить люди — осторожно, будто боялись дотронуться, чтобы я не рассыпалась. Кто-то предложил воду. Кто-то просто молча сжал мою руку.
Мама накинула мне на плечи шаль, дрожащими пальцами поправила прядь у лица и сказала почти шёпотом:
— Ты жива. Главное — ты жива.
Отец сел рядом. Он выглядел уставшим, но голос у него был ровным.
— Лучше так, чем через десять лет, — сказал он тихо. — Лучше сейчас, чем когда у вас общие счета, общая квартира и общая боль.
Я смотрела на розы, на пустую арку, на следы от обуви на дорожке — и понимала, что он прав, как бы ни было больно.
Я опустила взгляд на Макса. Он смотрел на меня внимательно, спокойно, как будто спрашивал: «Ну что, ты теперь видишь?»
— Он знал, — прошептала я, и это прозвучало как признание. — Он знал всё время.
Говорят, у животных инстинкты острее наших доводов… и острее наших сердец. Макс увидел то, во что я боялась поверить.
Моя свадьба не закончилась клятвами и кольцами.
Но она закончилась правдой.
А иногда правда — какой бы болезненной она ни была — самый большой подарок, который жизнь делает вовремя.
