Губи мільярдера синіли. Усі в переговорній завмерли, дивлячись, як він вислизає з життя.
Катерина випустила з рук швабру — металевий дзвін розкотився по мармуровій підлозі, але ніхто навіть не обернувся. Семеро чоловіків у дорогих костюмах дивилися на нерухоме тіло Михайла Овена, наймолодшого мільярдера України. Він не дихав.
Три місяці Катерина була невидимою прибиральницею у блискучій скляній вежі в центрі міста. Її не помічали. Її не вітали. Вона була частиною фону — її бачили лише тоді, коли десь лишалася пляма. Але зараз рухалася тільки вона.
Вона відтиснулася між керівниками й опустилася біля нього на коліна, серце билося так сильно, що гуркотіло у вухах. Вона поклала два пальці йому на шию, шукаючи пульс. Нічого.
І тоді згадала безплатний курс першої допомоги, куди пішла тільки через буханку хліба, яку роздавали наприкінці. У голові прозвучали слова інструктора: «Коли всі панікують, хтось один має діяти».
Катерина закинула Михайлу голову назад, затисла йому ніс і вдихнула повітря в його рот. Раз. Два. Потім зчепила пальці в замок і почала робити масаж серця, рахуючи вголос. Піт стікав по скронях. Руки пекло від напруги.
— Що вона робить?! — крикнув хтось.
— Відтягніть її від пана Овена! — рявкнув інший.
Але Катерина не зупинилася. Тридцять натискань. Два вдихи. Тридцять натискань.
— Будь ласка… будь ласка, це працює… — прошепотіла вона.
І тоді пролунав слабкий, але безпомилковий звук — хрип. Груди Михайла піднялися. Катерина завмерла. На мить у кімнаті запала тиша, а потім вибухнув хаос.
— Він дихає! — вигукнув один із керівників.
— Негайно викличте «швидку»! — закричав інший.
Катерина відсунулася назад, тремтячи, прикривши рот долонями. Михайло Овен — недосяжний мільярдер, яким захоплювалося все місто, — щойно був повернутий до життя поцілунком прибиральниці, яку ніхто ніколи не помічав.
За кілька хвилин приїхали медики й відтягнули її вбік. Вона стояла, тремтячи, бліда, з широко розплющеними очима. Серце калатало вже не від самого порятунку, а від шепоту, який уже завис у повітрі.
— Ким вона себе возомнила?
— Прибиральниця цілує шефа? От це відчай.
Хтось з презирством прошипів:
— Може, це був її план — зірвати джекпот.
Очі защипало від сліз, але вона промовчала. Мовчки повернулася до швабри, її робоча форма була мокра від поту й приниження.
«Швидка» забрала Михайла, і за кілька хвилин переговорна спустіла. Перед тим як піти, начальник служби безпеки зупинився й холодно кинув:
— Завтра можеш не приходити. Відділ кадрів з тобою зв’яжеться.
Того вечора Катерина сиділа на вузькому ліжку у своїй тісній однокімнатній квартирі й втуплювалася в екран телефону. Мама подзвонила й спитала, як минув день на роботі.
— Усе добре, мам, — збрехала вона.
Але в душі вона знала — усе скінчено. Вона врятувала життя — і втратила роботу.
Спати тієї ночі вона не змогла. Її трусило, коли в пам’яті знову й знову спливала та мить: тепло його губ, безжиттєве обличчя, шок у очах усіх присутніх. Вона зробила те, на що ніхто не зважився. Але в її світі це називалося не відвагою — а нахабством.
Наступного ранку вона прийшла до прохідної компанії, щоб забрати остаточний розрахунок. Охоронці не пустили її всередину.
— Наказ зверху, — сухо відрізали вони.
Катерина розвернулася, щоб іти геть, але поряд з нею зупинилася чорна, мов ніч, машина. Тоноване скло повільно опустилося — і вона побачила його. Михайла Овена. Блідий, виснажений, але живий. Його погляд уп’явся в неї так, що аж перехопило подих.
— Ви, — тихо промовив він, голос був хрипкий, але впевнений. — Сідайте в машину.
Охоронці здивовано перезирнулися. Серце Катерини ледь не вистрибнуло з грудей, коли вона зробила крок до авто.
— Господи, я… я не хотіла… — почала вона.
— Ви врятували мені життя, — перебив він, не відводячи погляду. — Тепер моя черга рятувати ваше.
Вона вагалася лише мить, а потім сіла. Дверцята зачинилися, відрізавши її від світу, який тільки-но її принизив.
У салоні Михайло нахилився до неї й прошепотів:
— Від цієї миті ваше життя вже ніколи не буде колишнім.
Катерина сиділа прямо, напружена, серце калатало так сильно, що вона майже не чула, як працює двигун. Михайло сидів поруч, очі сховані за темними окулярами, хоча сонце майже не пробивалося крізь хмари.
Мовчанка була густою, аж поки він тихо не запитав:
— Вони ж вас звільнили, правда?
Катерина ковтнула.
— Так, пане. Сказали, що я перейшла межу.
Михайло повернувся до неї.
— І яку це межу? Порятунку людського життя?
Їй не було що відповісти.
Він зітхнув і зняв окуляри. Обличчя було блідим, але вражаючим — те саме, що дивилося з обкладинок журналів, те саме, в яке вона вдувала повітря.
— Ви не мали страждати за те, що зробили, — м’яко сказав він. — Я вам усім зобов’язаний.
Машина зупинилася перед величезним будинком за кованими воротами. Катерина ахнула. Вона ніколи не бачила нічого подібного на власні очі.
— Заходьте, — сказав він, виходячи з авто. — Відтепер ви працюватимете на мене… особисто.
Усередині будинок здавався нереальним: кришталеві люстри, мармурові підлоги, картини на стінах. Катерина застигла біля входу, боячись до чогось торкнутися.
— Господи, я не розумію… навіщо я взагалі це зробила? — вирвалося в неї.
— Бо ви мене врятували, — відповів він. — І тому що… — він замовк і опустив погляд. — Я побачив у ваших очах щось таке, чого ніколи не бачив раніше. Навіть у тих, кому плачу гроші.
Уперше Катерина прямо зустріла його погляд. Там була самотність — глибока й справжня.
— Ви хороша людина, — прошепотіла вона.
Він ледь посміхнувся.
— Якщо це так, то тільки завдяки тому, що ви зробили.
Минали тижні. Михайло взяв її до себе в помічниці, купив їй новий одяг, навчав того, про що вона й мріяти не могла: як писати бізнес-листи, ходити на зустрічі, впевнено говорити. Персонал шепотівся за її спиною, натякаючи, що вона спить із босом. Але Катерина не слухала. Вона трималася за свою роботу, вдячна за другий шанс.
Та з Михайлом щось змінилося. Він став відстороненим, неспокійним, годинами дивився у вікно.
Якось увечері Катерина знайшла його в кабінеті — він важко дихав, піт котився обличчям.
— Пане! Пане, що з вами? — вигукнула вона, кидаючись до нього.
Він схопив її за зап’ясток, хватка була крижана, очі — скляні.
— Мене… отруїли, Катерино, — прошепотів він. — Рада директорів… вони хотіли мене прибрати, бо я знайшов шахрайство.
Вона застигла.
— Що?
Михайло закашлявся, затремтів і простягнув їй маленьку чорну флешку.
— Усе тут. Нікому не довіряйте… навіть моїй родині.
Вона не встигла нічого сказати — світ поплив, очі закотилися, і вона знепритомніла просто в нього на руках.
Цього разу вона не зволікала. Вона закричала про допомогу — але ніхто не прийшов. Маєток, який колись здавався величним, раптом став темним і порожнім.
Тоді вхідні двері рипнули… і в отворі з’явилася тінь.
— Я ж попереджав тебе, прибиральнице, — пролунав холодний голос. — Треба було залишатися невидимою.
У Катерини похололо в жилах. Хто б це не був… він знав усе.
Катерина завмерла, серце гупало так сильно, що здавалося — його чути на весь будинок. Тінь наближалася. Голос належав панові Генсону — найближчому соратнику Михайла, тому самому, якого вона безліч разів бачила поруч із ним на нарадах. Його постать ставала дедалі більшою з кожним кроком, а блиск в очах був холодніший за лід.
— Я ж попереджав тебе, прибиральнице, — сказав він низьким отруйним голосом. — Треба було залишатися невидимою.
Катерина повільно відступала назад, стискаючи в руці флешку, яку дав їй Михайло. У голові лихоманково носилися думки. У неї не було ні союзників, ні плану втечі, ні навіть уявлення, кому можна довіряти.
— Чого ви хочете? — запитала вона, голос тремтів.
Пан Генсон вийшов у світло, на губах грала самовпевнена посмішка.
— У тебе є те, що тобі не належить.
Вона міцніше стисла флешку.
— Це Михайло мені її дав. Сказав, що там докази… докази шахрайства.
Генсон темно засміявся.
— А тепер він без тями. Зручно, правда ж?
Погляд Катерини шарпнувся в бік сходів. Якби тільки добігти до кабінету, може, встигла б замкнутися й викликати допомогу. Та Генсон уже перегородив їй шлях.
— Ти думаєш, що ти особлива, бо врятувала його? — зневажливо кинув він. — Ти всього лиш прибиральниця. Ніхто. А тепер лізеш туди, куди тобі не можна.
— Я можу бути прибиральницею, — її голос раптом став твердішим, — але не дурною. Я знаю, що ви зробили.
Посмішка зникла з його обличчя.
— Тоді ти знаєш і те, що стається з тими, хто знає забагато.
Раптом у коридорі залунали кроки. З-за його спини з’явилася ще одна постать — особистий водій Михайла, тримаючи в руках телефон.
— Поліція вже в дорозі, — твердо сказав він. — Я все чув.
Обличчя Генсона перекосилося від люті.
— Зрадник!
Але водій став між ним і Катериною, закриваючи її собою.
— З вами покінчено, Генсоне.
У далині завили сирени. Генсон рвонув до чорного виходу, але двоє охоронців уже бігли йому назустріч. Його збили з ніг і скрутили, поки флешка все ще була затиснута в руці Катерини.
Михайла відвезли до лікарні, і вже за кілька днів вміст флешки став надбанням слідчих. Шахрайські схеми ради директорів викрили. Генсона й кількох інших заарештували. У медіа вибухнули заголовки: «Прибиральниця викрила мільярдерів-шахраїв», «Поцілунок життя переріс у корпоративний скандал».
Але Катерині було байдуже до слави. Її цікавило тільки одне — щоб Михайло одужав.
За кілька тижнів він стояв поруч із нею в саду свого маєтку — здоровіший, сильніший, спокійніший, ніж будь-коли.
— Ти змінила все, — тихо сказав він.
Вона всміхнулася.
— Я просто зробила те, що мав би зробити кожен.
— Ні, — заперечив він, беручи її за руку. — Ти зробила те, на що ніхто не наважився.
Відтоді Катерина більше не була невидимою. Вона стала найнадійнішою людиною Михайла, символом відваги й чесності. І хоча для світу вона назавжди залишилася жінкою, яка повернула до життя мільярдера поцілунком, для Михайла вона була набагато більшою:
Жінкою, яка подарувала йому другий шанс — не лише на життя, а й на те, щоб стати тим чоловіком, яким він мав бути від самого початку.
Мене всиновили 17 років тому. З дитинства я завжди знала, що я прийомна. Мої…
Введіть текст вище й натисніть Enter, щоб розпочати пошук. Натисніть Esc, щоб скасувати.
