— Папа, можно купить того пса? Можно купить того пса, пап? — спросила она, почти шёпотом. Её слова резанули сквозь ровный гул машин, катящихся по дороге. Воздух был мягкий — тёплое воскресное утро, самое начало дня.
Старший лейтенант полиции Даниил Белов только что закончил ночную смену и вёз домой свою дочь, Лилю, когда она вдруг вытянула руку вперёд и показала в сторону. У бордюра возле заправки сидел мужчина — пожилой, измученный, с жёсткой щетиной, в потрёпанной одежде, испачканной так, будто он давно не видел ни воды, ни тепла.
Рядом — худой немецкий овчар. Шерсть клочьями, свалялась и местами редкая, а глаза хоть и усталые, но всё равно цепкие, внимательные. Перед ними лежал картон с кривой надписью маркером: «Пёс на продажу. 500 рублей».
Даниил убрал ногу с газа, и машина почти поползла. В этой картине было что-то тяжёлое, давящее на грудь. Мужчина не выглядел как продавец — он выглядел сломленным. А пёс не «работал» на жалость: не лаял, не скулил, не вилял хвостом в надежде. Он просто сидел и смотрел на проезжающие машины так, будто ждал одну-единственную.
Лиля снова потянула отца за рукав.
— Пожалуйста, пап… давай купим его. Ты только посмотри ему в глаза…
Даниил вздохнул и повернулся к ней:
— Солнышко, так нельзя… Мы не можем просто…
И тут пёс тяжело поднялся, будто каждое движение давалось через боль. Он посмотрел прямо в лобовое стекло — и встретился взглядом с Даниилом. У того внутри всё оборвалось. Он узнал эти глаза. Узнал тонкий, бледный шрам на шее. Узнал потёртый ошейник с почти стёртым жетоном.
Рекс.
По спине прошёл холод. Даниил резко припарковался у обочины. Всего пару месяцев назад ему досталось тяжёлое дело: после налёта на дом пропали женщина и её маленький сын. Дело встало намертво — ни подозреваемых, ни нормальных зацепок.
Из физического — только пятно на кухонном полу да след лапы в грязи: размер и форма совпадали с овчаркой. А в ориентировке, в строке «пропала собака семьи», стояло: Рекс.
Даниил вышел из машины, сердце колотилось в рёбра. Он подошёл к мужчине:
— Скажите… где вы нашли этого пса?
Тот поднял голову, взгляд у него был усталый, выцветший:
— У реки нашёл… недели три назад. Хромал. Подумал — бросили.
Он тяжело выдохнул.
— Я пытался его подкормить, как мог… да только уже не тяну. Если честно, я сам второй день не ел. Хочу, чтобы ему хоть нормальный дом достался.
В этот момент Лиля осторожно подошла ближе и присела рядом с Рексом. Руки у неё дрожали, когда она протянула ладонь к его шерсти. Пёс не дёрнулся, не отстранился — наоборот, наклонился к ней и прижался головой к её плечу, словно наконец нашёл место, где не страшно.
— Папа… он голодный, — прошептала Лиля. — Но он такой добрый…
Даниил тоже присел. Пальцами сдвинул грязь с ошейника. Нашёл жетон — согнутый, почти переломленный, но надпись всё ещё читалась. И там был адрес. Тот самый — из материалов дела. Пульс у Даниила участился.
— Скажите, — голос у него стал жёстче, — когда вы его нашли, при нём было что-нибудь? Поводок, сумка… что угодно?
Мужчина кивнул в сторону грязного мешка, лежавшего рядом.
— Вон там было… я не трогал особо.
Даниил открыл мешок. Внутри, среди тряпья, оказался маленький детский браслет. На нём было выбито одно имя: «Боря». У Даниила сдавило грудь.
Боря — так звали пропавшего мальчика.
Он поднял взгляд на Рекса. Пёс тихо заскулил и подтолкнул браслет носом, будто пытался сказать: вот… вот оно… И Даниил понял — резко, как ударом: пса не бросили. Он искал помощи. Он пытался привести кого-то к мальчику.
Даниил сглотнул:
— Мне… мне нужно взять вашего пса. Я заплачу больше, чем…
Мужчина устало улыбнулся — едва-едва:
— Да не должны вы мне ничего, начальник. Он вас и ждал.
Прошло меньше часа — и Даниил с Рексом были у края леса, неподалёку от места, где нашли машину пропавшей семьи. Рекс разок коротко, резко тявкнул — и рванул в деревья.
С рацией в руке, с адреналином в крови, Даниил бросился за ним. Они продирались через густой кустарник, скользили по сырой земле, цеплялись за ветки. Минуты тянулись тяжело — двадцать минут, которые показались вечностью.
Вдруг Рекс остановился у большого поваленного дерева и начал лихорадочно рыть землю под корнями. Даниил упал на колени рядом, стал разбрасывать листья, отрывать ветки, выгребать мокрую землю руками.
И там, под деревом, оказался маленький, грубо сделанный тайник — что-то вроде укрытия. Внутри, свернувшись калачиком, слабый, но живой, лежал Боря. Он дрожал от холода, был бледный, измученный — и в руках сжимал затёртую фотографию: мама и Рекс.
Когда приехала группа и мальчика осторожно вынесли из леса, он еле слышно повторял одно и то же:
— Рекс… Рекс… Рекс…
А Рекс не отходил от него ни на шаг — будто боялся, что его снова заберут, снова потеряют.
Поздним вечером, когда бумаги были оформлены и всё наконец стихло, Даниил снова подъехал к той заправке. Старика уже не было. Остался только картонный листок — тот самый — и ветер тихо шевелил его по асфальту.
Лиля наклонилась вперёд со своего места и улыбнулась:
— Видишь, пап? Он был не «на продажу». Он просто ждал нас.
Даниил кивнул, и глаза у него блеснули:
— Да, солнышко… ты права.
Он тихо добавил:
— Иногда самое ценное в жизни не продаётся ни за какие деньги.
С заднего сиденья Рекс коротко гавкнул, а хвост глухо застучал по обивке — будто он понял каждое слово. Потому что некоторые собаки ищут не хозяина. Они ищут того, кто поможет им довести их историю до конца.
