Молодій жінці було двадцять вісім. Уже три роки вона працювала прибиральницею в домі підприємця Романа Мельника — одного з найбагатших людей Києва. Свою роботу Каріна виконувала тихо й сумлінно, ніби розчиняючись у стінах будинку, як і личить «ідеальній працівниці».
Усе змінилося в один звичайний день, коли вона почула пронизливий, майже істеричний дитячий плач, що долинав із кімнати маленького Міші, півторарічного сина господаря. За кілька секунд Каріна вже розуміла: щось зовсім недобре.
Няні Світлани не було. Замість неї — лише аркуш паперу на комоді: «Я більше не можу продовжувати цю роботу. Прошу вважати мене звільненою. Світлана». Ні пояснень, ні попередження.
Плач дитини розносився порожніми коридорами великого особняка, наче відлуння біди. Каріна кинулася нагору, відчинила двері дитячої й завмерла.
Мішу немов би кинули напризволяще. Пелюшки й одяг були мокрі, брудні, від різкого запаху аміаку в очі різало. За червоним, розпухлим від сліз личком було видно: він плаче не хвилини — години.
— Боже, як же тебе так можна було залишити, сонечко… — прошепотіла вона, обережно беручи малюка на руки.
Мишко, відчувши тепло й надійну опору, затих майже відразу. Спершу його плач перейшов у тихі схлипування, а потім зовсім стих — лише щулячись носиком у її плече, він час від часу тремтів.
Каріна діяла інстинктивно. У ванній при дитячій був лише душ — високий, незручний для такого малого. Головна простора ванна — у господарському крилі на другому поверсі, куди їй заходити було суворо заборонено.
Варіантів не було.
Вона притисла Мішу до себе й швидко спустилася на кухню. Там, посеред бездоганної нержавіючої сталі та мармуру, красувалася велика, глибока мийка.
— Ну нічого, ми з тобою й тут упораємося, — тихо сказала вона, хоч і розуміла, що формально порушує всі можливі «правила».
Каріна перевірила воду ліктем — так, як колись навчали бабуся й сусідки, — щоб була не гаряча, не холодна, а саме комфортно тепла. Акуратно розстебнула на Мишкові мокрий боді й забруднений підгузок, від якого вже почали з’являтися попрілості.
— Ось так, Мишку, зараз усе змиємо, — м’яко наспівувала вона, ніби пташка, заспокійливою, майже забутою з дитинства піснею.
Малюк, опинившись у теплій воді, спершу здригнувся, а потім несподівано для себе самого тихенько захихотів. Він простягнув маленькі ручки й почав плескати по воді, розбризкуючи краплі на борти мийки та на Каріну.
Вона посміхнулася — від того сміху в грудях защеміло. Колись так само у воді сміялася її власна донька Соня…
Два роки тому Каріна втратила опіку над нею. Коли чоловік зник, залишивши її з дитиною, боргами й порожнім холодильником, служби опіки вирішили, що вона не справляється. Соню забрали до прийомної сім’ї. Відтоді Каріна ні дня не прожила без того, щоб не згадати донечку.
Тепер, намилюючи світле волоссячко Міші дитячим гелем, вона нечутно наспівувала ту саму пісню, яку колись співала Сонині, і в якийсь момент навіть забула, де вона є. Лише дитина й тепла вода.
Міша весело белькотів, бив долоньками по пінистій поверхні, бризки летіли в різні боки. Його очі вперше за довгі години світилися чистою, беззахисною радістю.
Саме в цю секунду, коли Каріна нахилилася, щоб змити піну з крихітної голівки, до кухні зайшов Роман Мельник.
Тридцятип’ятирічний бізнесмен повернувся до Києва з відрядження до Львова на день раніше. Важливу зустріч із чиновниками скасували через раптовий страйк держслужбовців, і він вирішив, що це знак: треба провести зайвий день із сином.
Він розраховував зайти в будинок тихо, як завжди: охорона відкрила ворота, особистий водій залишив його під ґанком, у холі привіталася економка Алла. Роман автоматично пройшов по коридору до кухні — хотів узяти води й піднятися до дитячої.
Те, що він побачив у дверях, змусило його завмерти.
У центрі бездоганної, стерильно чистої кухні, біля великої мийки, стояла Каріна в бежевій робочій сукні. Рукави підкочені, волосся зібране в недбалий хвіст. У її руках — повністю голий Міша, який весело булькав у воді й плескав по ній долоньками.
— Що це все означає? — голос Романа гримнув так, що стіни ніби здригнулися.
Каріна різко обернулася. В очах — розширений від переляку темний блиск. Вона мало не випустила хлопчика, але в останню мить міцніше притисла його до себе.
— Пане Романе… я… можу пояснити, — запинаючись, промовила вона. — Няня… Світлана… вона… пішла.
— Ви купаєте мого сина в кухонній раковині? — перебив її він, кожне слово відлунювало металевою образою. — Хто дав вам на це право?
Від різкого тону батька Міша здригнувся й знову заплакав. Він судомно вчепився в мокру тканину її сукні, ховаючи обличчя в її плечі.
Каріна одразу почала його погойдувати, шепочучи:
— Тихо-тихо, сонечко, мам… ой, тьотя поруч, усе добре, все добре…
Хлопчик майже відразу стих. Лише схлипував, але вже без істерику.
Роман із подивом стежив за цим. Зазвичай, коли Міша починав плакати, його було майже неможливо заспокоїти: ні бабусі-дядусі, ні няня, ні навіть він сам не могли вплинути так швидко.
— Пане, будь ласка, дозвольте мені пояснити, — цього разу голос Кари́ни звучав твердіше. — Коли я прийшла зранку, він уже плакав. Довго. Няні не було.
Вона кивнула на комод, де лежав зім’ятий аркуш.
Роман підійшов і взяв записку. Писала справді Світлана: впізнав її рівний, трохи нахилений почерк. «Не можу більше продовжувати цю роботу. Прошу звільнити. Світлана». Точка. Ні «вибачте», ні причини.
— Його підгузок був повністю брудний, шкіра вже почервоніла, — тихо продовжила Каріна. — Він, мабуть, лежав так дуже довго. Він кричав, аж хрип. Я… я не могла залишити дитину в такому стані. В ванній при дитячій немає нормальної ванни, а до вашої мені не можна…
— Усе одно, — Роман стискав записку в кулаці. — Ви не мали права самовільно…
Його фразу обірвав різкий цокіт підборів по плитці. У дверях кухні з’явилася економка, пані Алла.
Їй було приблизно п’ятдесят п’ять. Сиве волосся зібране в тугий пучок, темно-синя сукня-уніформа — без жодної складки. Вона завжди трималася рівно, із виразом обличчя, ніби весь дім тримається виключно на ній.
— Пане Романе, як добре, що ви вже повернулися! — вигукнула вона з помітним полегшенням, але, побачивши сцену біля раковини, її обличчя перекосилося. — Я так і знала, що ця дівка не слухає наказів…
Каріна відчула, як щось у ній закипає. Пані Алла з першого дня ставилася до неї зверхньо, завжди нагадуючи, що «прибиральниця — не людина зі штату, а обслуга». До того ж економка явно не любила, що Міша тягнеться до Каріни, а її саму постійно уникає.
— Яку «ситуацію», Алло? — холодно запитав Роман, проводячи рукою по волоссю в жесті явного роздратування.
— Пане, я сказала їй не лізти не в свою справу, — одразу перейшла в наступ економка. — Повідомила, що нова няня от-от приїде, а вона хай займається прибиранням. Але вона вперлася, вимагала взяти дитину до себе.
— Нова няня? — Каріна здивовано глянула на Аллу. — Пані Алло, на сьогодні жодна няня не була призначена. Миша був сам, годинами.
— Не твоє це діло — знати про господарські розпорядження! — відрізала та, піднімаючи підборіддя. — Ти всього-на-всього прибиральниця. Твоя робота — мити й витирати, а не вчитися на маму!
Міша, який щойно заспокоївся, знову почав смикатися, але не від крику Алли, а від того, що та зробила крок уперед, ніби збиралася забрати його. Малюк тягнув до Каріни ручки, щосили притискаючись до неї, і відвертав обличчя від дорослих, які кричали.
Це говорило голосніше за слова: він почувався безпечно тільки з нею.
Роман дивився на все це з дедалі більшим дискомфортом. Він, людина, що звик контролювати багатомільйонні контракти й десятки підлеглих, раптом був змушений визнати: власного сина він знає гірше, ніж жінка з мітлою.
Це різало по живому.
— Алло, ви сказали, що нова няня мала приїхати. Де вона? — стишуючи голос, але не емоції, спитав він.
Економка ледь помітно здригнулася. На частку секунди відвела очі.
— Я… я зранку зателефонувала в агентство, щойно дізналася, що Світлана зникла, — почала вона. — Вони обіцяли, що надішлють когось, мабуть, сталася затримка.
— Коли саме ви дзвонили? — тиснув Роман.
— Ну… сьогодні зранку, звісно, — відповіла вона.
— Неправда, — тихо, але чітко сказала Каріна.
У кухні повисла тиша.
— Я була тут від сьомої ранку, — продовжила вона. — Ні одного дзвінка з вашого службового телефону я не чула, і ніхто до будинку не приїздив. І якщо ви й справді дзвонили, то чому Міша так довго лежав у брудному підгузку сам?
Алла спалахнула:
— Ти мені ще будеш тут розповідати, що я робила, а що ні? Пане, ця дівчина давно поводиться так, ніби вона тут головна: з дитиною н сюсюкається, замість того, щоб займатися підлогою!
Роман подивився то на Аллу, то на Каріну, то на Мишка, що все так само вчепився в шию прибиральниці.
З одного боку — правила, дистанція, «ієрархія». З іншого — факт: його син був занедбаний, поки хтось прикривався чужими посадовими інструкціями.
Він нарешті видихнув.
— Алло, — сказав рівно, але дуже твердо. — Сьогодні ви вільні до кінця дня. Завтра зранку ми поговоримо з вами окремо.
— Але, пане… — спробувала заперечити вона.
— Це не обговорюється, — відрізав він. — І ще. Будь ласка, більше ніколи не вживайте у моєму домі слова «всього лише» стосовно людей, які тут працюють.
Алла стиснула губи, розвернулася й вийшла, голосно цокаючи підборами.
У кухні залишилися троє: Роман, Каріна й невеличка калюжа води на підлозі біля мийки.
— Давайте так, — сказав він, уже іншими інтонаціями. — Ви домийте Мішу, перевдягніть його в сухе, а потім ми з вами спокійно поговоримо.
Каріна мовчки кивнула.
Вона швидко сполоснула хлопчика чистою водою, витерла м’яким рушником, який знайшла в шафці біля холодильника, і, загорнувши Мішіної ніжки в сухий підгузок та чистий боді, нарешті передала його батькові.
Миша спершу потягнувся до нього — немов би впізнав запах і голос. Але, відчувши, що руки батька напружені, трохи розгублені, знову потягнувся до Каріни.
Роман помітно знітився. Він був звиклий до переговорів на високому рівні, але тримати на руках власну дитину було для нього майже таким самим викликом.
— Спокійно, маленький, — пробурмотів він, трохи незграбно притискаючи сина до себе.
Каріна відвела погляд, роблячи вигляд, що зайнята тим, як складає рушник.
Пізніше, коли Миша вже спокійно спав у своїй колисці, а в домі настала тиша, Роман запросив Каріну до невеликої кабінетної кімнати біля кухні, де зазвичай персонал пив чай.
Він сів навпроти, якийсь час мовчки крутив у руках записку Світлани, а потім нарешті заговорив:
— Ви мали рацію тільки в одному, — почав він різко, але потім збив тон. — Ви не мали права порушувати правила. Але.
Він підняв на неї погляд.
— Якби не ви сьогодні зранку, я навіть не хочу думати, у якому стані був би мій син.
Каріна, злегка збентежена, опустила очі.
— Я просто… не можу пройти повз, коли плаче дитина, — прошепотіла вона.
— Я це бачу, — відповів Роман. — І… якби ви не втрутилися, хтозна, скільки ще годин він би пролежав там сам.
Він зробив паузу, потім додав:
— Від сьогодні ваші обов’язки змінюються. Якщо ви погодитесь, звичайно.
Каріна здивовано підняла голову.
— Як це — змінюються?
— Я хочу, щоб ви офіційно стали Мишиною нянею, — сказав він. — З відповідною зарплатою, вихідними й усіма гарантіями. Прибиранням займатимуться інші люди.
У неї на мить перехопило подих.
— Але… пане Романе, я ж… прибиральниця.
— Ви — людина, якій мій син довіряє більше, ніж комусь іншому в цьому домі, — відповів він твердо. — І цього для мене достатньо.
Каріна мовчала. Десь глибоко в ній ворухнувся біль: Соня, втрачені права, рішення суду, соціальні служби…
— Я не знаю, чи зможу… — нарешті прошепотіла вона. — У мене була донька. Її забрали, бо…
Вона урвала, не в силах продовжити.
Роман не став тиснути.
— У вас є час подумати, — сказав він лише. — Але знайте: сьогодні ви зробили для мого сина більше, ніж деякі люди, яким я платив набагато більше грошей.
Коли Каріна вийшла з кабінету, коридором знову прокотився тихий звук дитячого сопіння з дитячої кімнати. Вона зупинилася, на мить притиснула долоню до грудей — там, де боліло й тепліло одночасно.
Можливо, життя давало їй малесенький шанс: знову бути поруч із дитиною, хай і не своєю.
А Роман, залишившись сам у кабінеті, довго дивився на записку Світлани й на мокрі сліди від крихітних дитячих стоп на плитці, які ще не встиг висушити час.
І вперше за довгі роки багатого, але самотнього життя чесно зізнався собі: мільйони на рахунках ще ніколи не робили його таким безпорадним, як сьогоднішній плач його власного сина.
Слідкуйте за нами:
В морг привезли загиблого військового, а коли патологоанатом роздягнув його, то застиг від шоку, побачивши ЦЕ…
Німецька вівчарка з притулку народила. І тут ветеринар зрозумів, що це не цуценята. Усі навколо завмерли від побаченого…
Тюремний хуліган знущався зі старого… Не підозрюючи, що станеться за хвилину…
Воїн підгодовував змій просто від нудьги… Він навіть не здогадувався, що чекає на нього одного дня…
«Тобі тут не місце!» – племінник вихлюпнув колу мені на коліна на дні народження бабусі. Рідня реготала
Чоловік поїхав відпочивати з коханкою – але дружина про це вже знала… ТАКОГО сюрпризу він не очікував!…
Він думав, що врятував маленьке цуценя! Але, відмивши його, ОНІМІВ, побачивши, що це було насправді…
Тракторист орав землю біля річки, і плуг зачепив ланцюг. А коли витягнув його, знахідка змусила збліднути…
Жінка підійшла до труни свого чоловіка й вилила відро вмісту просто йому на обличчя
Діти не навідували багату матір у лікарні, але прийшли з нотаріусом писати заповіт. Та їх уже чекав СЮРПРИЗ, від якого всім стало зле…
Жінка підійшла до труни свого чоловіка і вилила вміст відра йому на лице
«Гей ти, хто взагалі твоя мати?!» Майор ПОСІВІВ, коли почув відповідь…
Її сина побили в армії. Вона — генерал ССО. Помста матері була страшнішою за війну…
Полковник образив даму в поїзді, але онімів, коли вона зняла пальто…
Батько повернувся з війни й побачив свою доньку, що спала в свинарнику. Ніхто не очікував такої реакції…
Випускники після вечірки натовпом надругалися з учительки в підвалі. Усе місто ОНІМІЛО, побачивши, що зробив директор школи…
Колектори прийшли до батька «вибивати» борг, але застали лише його доньку — й дуже про це пошкодували
Німецька вівчарка з притулку народила. І тут ветеринар зрозумів, що це не цуценята. Усі навколо завмерли від побаченого…
Щоб утримати свою дитину, мати-одиначка була змушена погодитися купати паралізованого мільйонера. Від побаченого ВОНА ПОСІВІЛА…
Я вирішила перевірити чоловіка й сказала йому: «Коханий, мене звільнили!» — але насправді мене підвищили…
«ЧОМУ ЧЕСТЬ НЕ ВІДАЄШ?» — Він ще не знав, ХТО стоїть перед ним…
Тюремний хуліган знущався зі старого… Не підозрюючи, що станеться за хвилину…
Батько повернувся з війни й побачив свою доньку, що спала в свинарнику. Ніхто не очікував такої реакції…
Зграя гієн оточила самотнє слоненя. Тільки подивіться, хто прийшов йому на допомогу!
«ЧОМУ ЧЕСТЬ НЕ ВІДАЄШ?» — Він ще не знав, ХТО стоїть перед ним…
