Бандити, які насміхалися й поблажливо ляпали по щоці жінку-генерала спецназу, що підіймалася в гори, отримали від неї жорстокий урок. «Жінка з гарною фігурою, іди-но сюди» — так вони її кликали. Для них це була звичайна здобич. Для неї — чергова операція. Бандити, які звикли чіплятися до туристів і вимагати в них гроші, навіть не підозрювали, кого зачепили. Жінка, на яку вони нарвалися, виявилася діючою генерал-майоркою, вихованкою елітного українського спецназу. Це історія про те, як вона вщент рознесла банду з кримінальним минулим.
Повітря Карпат, просякнуте осіннім настроєм, було кришталево чистим і холодним. Кленові дерева, що тягнулися по обидва боки стежки, яка вела до вершини Говерли, палали яскравими червоними й жовтими барвами, наче їх охопив тихий полум’яний вогонь. Листя шаруділо під ногами, створюючи дивовижний килим, а сама стежка звужувалась і в’юнилася вгору. Усе це разом утворювало захопливий пейзаж, від якого перехоплювало подих.
У тиші буденного ранку сивочолий дідусь, Іван Сергійович, неквапом крокував угору, всім тілом вбираючи енергію гір, де колись давно, у молодості, ніс службу. Він завжди скучив за карпатськими відрогами, де колись проходила його військова молодість, особливо за Говерлою. Сюди він час від часу повертався й після демобілізації — щоб знайти душевний спокій і хоч на мить повернутися в ті роки, коли ноги були легкими, а плечі — міцними.
— Як же добре… — пробурмотів він, дістаючи флягу з водою, причеплену до рюкзака на потертих лямках.
Він зробив кілька ковтків, перевів дух і зупинився перепочити, коли до його слуху раптом долетіли гучні голоси, які зовсім не пасували до тихої величі гір. Грубуватий сміх, різкі інтонації — усе це різало вухо й ламало мирну атмосферу.
Погляд Івана Сергійовича потягнувся до вигину стежки. Там, поперек дороги, стояли п’ятеро чи шестеро чоловіків похмурого, хижого вигляду.
Одягнені вони були зовсім не по-туристичному: чорні спортивні костюми, важкі кросівки, деякі — з капюшонами, натягнутими на голову. Вигляд у них був такий, що одразу ставало ясно: ці люди прийшли сюди не красоти гір роздивлятися.
Перед ними завмерла молода пара туристів — хлопець і дівчина. Вони з переляканими обличчями щось заперечували, але під загрозливими поглядами чоловіків їхні голоси ставали все тихішими, слова плуталися.
Кремезний чолов’яга зі свинячими рисами обличчя, який, здавалося, був головним серед них, Віктор Черненко на прізвисько Кабан, сказав, криво посміхаючись:
— Ну, ми ж тут для вас стараємося, щоб ви красотами Говерли милувалися. І дорогу чистимо, і сміття прибираємо. Так що за прохід треба б заплатити. По п’ять тисяч гривень із людини. Недорого ж, правда?
— Що за маячню ви несете? — набравшись сміливості, вигукнув хлопець. — Це ж національний парк, ми вже заплатили за вхід. Яка ще плата за прохід?
Але чоловік із шрамом на щоці, який стояв поруч із Віктором, різко схопив його за комір.
— Ти що, щеня, не зрозумів, куди потрапив? — прошипів він. — Витягай гаманець, поки по-доброму просимо, а то підеш у гори — і там тебе дикі звірі доїдять.
Налякана дівчина, заплакавши, вчепилася в руку свого хлопця. Вона мимрила щось на кшталт:
— Давай віддамо й підемо, прошу…
Урешті, стискаючи зуби від образи й безсилля, вони дістали з гаманців готівку й простягнули її бандитам. Ті швидко перерахували купюри, і Віктор задоволено всміхнувся.
— От так би відразу, — протягнув він.
Він махнув рукою, й люди розступилися, звільняючи стежку.
Пара поспіхом зникла, майже тікаючи, навіть не обертаючись. Іван Сергійович, який спостерігав за сценою з відстані, тільки мовчки цокнув язиком. У молодості він ніколи не терпів несправедливості, ліз у бійку, якщо треба було заступитися за слабшого. Але тепер, постарівши, ослабнувши, відчуваючи, як відгукується колишнє поранення в коліні, він сердився на самого себе за власну безпорадність.
«Пройду повз, хай уже…» — з гіркотою подумав він.
Та бандити не збиралися відпускати його просто так.
Віктор окинув старого оцінювальним поглядом, від голови до п’ят, і вийшов йому напереріз.
— Е, діду, надивився? — насмішкувато запитав він. — За перегляд теж платити треба. Для тебе особливий тариф — десять тисяч. Це плата за те, що ми тебе в цілості й схоронності проведемо.
Іван Сергійович стиснув у руці дерев’яний посох, який служив йому одночасно й опорою, й зброєю на випадок диких тварин. Голос його був рівний, але в глибині чулися втома й обурення:
— Послухайте, хлопці. У країні є закони. Як ви смієте таке робити? Негайно припиніть це й ідіть геть. Я зроблю вигляд, що нічого не бачив.
Ледве він договорив, як чоловіки зареготали йому в обличчя.
— Ха-ха-ха! Дід вирішив нас повчити? — розкотисто заревів один. — Ей, старий, ти, мабуть, забув, як світ влаштований.
Очі Віктора хижо блиснули. Він грубо штовхнув старого плечем.
Той не встиг утримати рівновагу й зі стогоном упав на землю. Коліно відгукнулося такою різкою болю, що перед очима все на мить потемніло. Бандити щільним кільцем оточили його й уже готувалися почати штовхати й бити ногами, як раптом прозвучав голос:
— Що тут відбувається?
Це був ясний, але водночас владний жіночий голос. У тиші гір він пролунав особливо чітко. Усі погляди одночасно повернулися до джерела звуку.
На кілька метрів нижче по стежці стояла жінка в облягаючому функціональному туристичному костюмі, який підкреслював її підтягнуту фігуру — жодної зайвої складочки, жодного натяку на в’ялість. Довге волосся було акуратно зібране у високий хвіст. На обличчі — легкий, ледве помітний макіяж, але чіткі риси й рівна, чиста шкіра робили її вражаюче свіжою. Вік вгадати було важко, можна було дати років від тридцяти п’яти до сорока, але вона виглядала напрочуд молодо й сильно.
— Красуня… — хтось не стримався й прошепотів уголос.
Її звали Ганна Петренко, але ніхто з присутніх навіть уявити не міг, ким вона була насправді.
Віктор, на мить розгубившись від раптової появи такої жінки в горах, дуже швидко опанував себе. На обличчі розтягнулася широка, похітлива посмішка, і він важко, розхристано поплівся до неї.
— Ого, красуне, — протягнув він, нахабно роздивляючись її з голови до п’ят. — Заблукала в горах? Чи, може, прийшла з нами повеселитися?
Його поплічники захихотіли, переморгуючись і відпускаючи брудні жарти.
— Фігурка — просто бомба, — сказав один. — І личко симпатичне, якраз у моєму смаку.
Ганна не звернула на них жодної уваги, ніби вони були просто шумом десь на фоні. Вона підійшла до Івана Сергійовича, який намагався підвестися, й обережно підтримала його під руку.
— З вами все гаразд, шановний? — спокійно спитала вона, вдивляючись у його обличчя.
— Та я якось перетерплю, — зітхнув дідусь. — Дівчино, тікайте звідси. Це погані люди. Не треба з ними зв’язуватись.
Але Ганна допомогла йому підвестися, відвела на крок убік, щоб він міг спертися на посох, а тоді повільно повернулася до банди Віктора.
Її погляд став крижаним.
— Вибачтеся перед цією літньою людиною, — чітко й спокійно промовила вона. — Поверніть усі відібрані гроші й негайно забирайтеся звідси. Тоді я не подаватиму заяву до поліції.
Від такої прямоти й дерзості Віктор спершу на мить ошелешено кліпнув, а потім розреготався.
— Що? — протягнув він. — Це що за баба-мілитант? Ей, ти, скільки тобі років? Ти нам тьотя чи сестричка? Виглядаєш непогано, але, схоже, гальм у тебе нема. Фігурка хороша, а якщо грошей немає, може, натурою розплатишся?
Він хмикнув:
— Пацани можуть відвести тебе в гарне місце. Відпочинемо по-дорослому.
Братики знову брудно зареготали, підтакуючи кожному слову Віктора. Їхні очі блищали збудженням і зловтіхою.
Та вираз обличчя Ганни не змінився навіть на міліметр. Здавалося, слова, які вони кидали в її бік, просто не доходили. Навпаки, її погляд став ще більш зосередженим. Вона ніби вивчала кожного з них: як стоять, де тримають руки, куди переносять вагу тіла, як розставили ноги. Це був погляд мисливця, який аналізує здобич і за лічені секунди прораховує траєкторію атаки.
— Останнє попередження, — холодно сказала вона. — Даю вам три секунди. Раз.
Як тільки з її вуст полилася перша цифра, Віктор нахмурився, перекісши обличчя:
— Вона реально смерті шукає, — прохрипів він. А потім уже вголос, для своїх: — Ей, хлопці, хапайте її! У лісі свідків немає. Повеселимося сьогодні вночі.
Його слова стали сигналом.
Найближчий до Ганни чоловік — той самий зі шрамом на обличчі — з похітливою посмішкою потягнув руку до її плеча. Рух був самовпевненим, лінивим — він був переконаний, що вона не чинитиме серйозного опору.
У ту ж мить тіло Ганни прийшло в рух. Слово «вибухове» було б замалим, щоб описати цю миттєву зміну. Все сталося так швидко, що Іван Сергійович навіть не встиг моргнути.
Ще до того, як рука бандита торкнулася її, вона розвернулася на півоберта, блискавично перехопила його руку біля зап’ястка й різко вивернула.
— А-а-а! — завив чоловік.
Рука пішла під неприродним кутом, сухожилля й м’язи скрутило, як мотузку.
Не гаючи ані секунди, Ганна вдарила коліном у його ліктьовий суглоб. Пролунав огидний, хрускучий звук. Чоловік упав на землю, корчачись від болю, притискаючи до себе зламану руку й вивертаючись, наче по ньому пустили електричний струм.
Віктор і решта його посіпак на мить застигли, приголомшені. Вони явно не очікували, що «красива туристка» таке вміє.
Поки вони намагалися усвідомити побачене, Ганна вже перемкнулася на наступну ціль.
До неї збоку кинувся інший бандит, сподіваючись збити її з ніг. Але вона зробила крок назустріч і вклала короткий, точний удар ногою йому в живіт. Удар не виглядав ефектним, але в ньому відчувалася зосереджена, спрямована сила. Вся маса її тіла перейшла в цю одну точку.
— У-ух! — чоловік захлинувся повітрям.
Його тіло зігнулося навпіл, ноги підкосилися, і він впав на стежку, судомно блюючи шлунковим соком і хапаючись руками за живіт.
— Сука!… — вилаявся хтось із бандитів, але решту слів він проковтнув разом із переляком, який тільки починав їх накривати.
